— Не здесь, — пациент кивнул на дверь. — Продолжим там беседу?

Как и в прошлый раз, процедура лечения сразу не задалась. Асклепий, натянув на лицо дежурную улыбку, слушал, как лихорадит верхушку Царства Зверолюдов. Почуяв перемены в поведении монарха, апостолы Ву Конга пытаются угадать, куда подует ветер. Одни дерутся за ЕГО престол и владение доменом полубога [10]. Другие подчищают свои грязные делишки, думая, будто за ними никто не наблюдает. Третьи пытаются умаслить Короля, ожидая грядущие перемены.

Всплыли все те проблемы, что веками копились в Царстве Зверолюдов.

Слушая старого правителя, Асклепий со стороны видел, как у того меняется мышление. Из речи исчезли обороты в духе «все проблемы от Стены и Первопроходцев».

Ву Конг начал видеть то, что не замечал все эти годы. Дело не в гайдзинах, чьи идеи плохо влияют на население… Это сам Король и его ближайшее окружение не хотело меняться вслед за миром. Как старые пни, задержавшиеся у власти, они мешали Царству процветать.

[Наконец-то до него дошло,] — в душе вздохнул Асклепий. — [Полубог и защитник мира не то же самое, что его правитель. Власть в Царстве должна сменяться, а не стоять на месте.]

Два мучительно долгих часа Асклепий выслушивал пациента. Только когда тот успокоился умом и телом, бог-целитель смог провести необходимое лечение. Ву Конг сразу же заснул, как и в прошлый раз — стандартная реакция на лечение, придуманное Довлатовым.

[Быть может, он сам поэтому постоянно ходит сонным?] – подумал Асклепий, покидая процедурный кабинет. — [Надо будет спросить Довлатова по возвращении.]

Вернувшись в личные покои, Асклепий застал Механикуса всё на том же месте, где и оставил его три часа назад. Кентавр-механоид устроился на продолговатой подушке. Судя по царапинам на полу и изодранной лежанке, нервозность Механикуса вот-вот достигнет апогея.

— Весь мир Добро, — шептал техномант-полубог, смотря на картины, развешанные по стенам. — Доброе искусство… Как пришла идея? Один художник смотрел на Добро другого и творил своё? Или они, как я, видели весь мир Добром, пытаясь отразить его на своих полотнах?

Асклепий тяжело вздохнул. Друг настолько ушёл в мысли, что не заметил, как он сюда вернулся.

Из-за особенностей сознания механоидов фобия Механикуса прогрессировала куда быстрее, чем у людей. Теперь фразы в духе «Успокойся, друг! Мир не состоит из Добра» не приводили друга в чувства. Помогали только длительные разговоры о прошлом.

[Довлатов,] – подумал бог-целитель, — [Надеюсь, ты скоро к нам вернёшься.]

Мир Кастель

Командующий Чак Норрис

Первоначальное наблюдение подтвердилось. Чем ближе мы подходили к центру Конкорта, тем чаще на улицах стали встречаться мутировавшие особи зомби. К уже замеченным силовикам и бегунам добавились уродцы, похожие на ходячие бурдюки. Мы встречали их всего два раза. Второй был, когда до цели оставался километр.

Тварь надулась и выплюнула в нашу сторону три сгустка яда.

Блу!

Уклониться от них, находясь под «Ускорением», не составило никакого труда.

Пшш…

Один из сгустков попал на металлические ворота. За несколько секунд в них проелась дыра размером с кулак взрослого человека.

— В ближний бой не лезь, — останавливаю уже рванувшего Ивана за плечо.– Сейчас наша цель разведка.

Зомби-бурдюк неуклюже поплёлся вслед за нами. Потеряв нас из виду, он наверняка сразу же найдёт себе другую цель.

[Нужно оружие для дистанционной охоты,] — пролетела в голове мысль. — [Не уверен, что моя бита сможет быстро регенерировать, если её измазать в кислоте.]

…

Есть вещи, которые даже зомби-апокалипсис не изменит. Толпы! Вокруг крепости Конкорта бродили толпы ходячих мертвецов, сбиваясь в группы разного размера. Где-то десяток, а где-то и целая сотня. Казалось, какая-то неведомая сила заставляет зомби кучковаться. Прямо на наших глазах один из мутантов-бегунов накинулся на простого зомби и принялся того рвать на части. Каннибализм у этих тварей явно в большом почёте.

Добравшись до исторического квартала, где и находилась нужная нам крепость, мы перешли на бег по крышам. В узких улочках скопилось слишком много ходячих мертвецов. Тем временем на горизонте уже отчётливо виднелся столб света.