— Невероятно, — выдохнул он. — Я чувствую… стену. Шероховатость. Прохладу камня.

— Тень воспринимает мир иначе, чем ты привык, — кивнул Черняев. — Она чувствует поверхности, текстуры, температуру. А главное — эфирные следы.

— Эфирные следы?

— Каждый одарённый оставляет за собой невидимый отпечаток. Словно аромат духов, только для эфира. Обычные люди его не замечают, приборы фиксируют с трудом. А твоя тень… — Черняев улыбнулся, — она видит их как цветные потоки энергии. Уникальные для каждого дара.

Явин задумался. Означает ли это, что он мог бы найти Макса, просто следуя за его эфирным следом?

— А теперь самое сложное, — Черняев подошёл ближе. — Попробуй слиться с тенью полностью. Перенести в неё своё сознание.

— Как?

— Закрой глаза. Представь, что твоё сознание — это вода, перетекающая из сосуда в сосуд. Из тела — в тень.

Явин глубоко вдохнул и закрыл глаза, сосредотачиваясь на этом образе. Сначала ничего не происходило, но затем он почувствовал странное смещение. Словно проваливаешься в сон, только наоборот — становишься более осознанным, более присутствующим.

А потом он увидел… себя. Своё тело, стоящее с закрытыми глазами посреди комнаты. Доктора Черняева рядом. Всё словно в негативе — чёрно-белое, с размытыми краями.

— Я вижу себя, — хотел сказать Явин, но не мог произнести звук. У тени не было рта и голосовых связок.

— Твоё тело сейчас в трансе, — произнёс Черняев, глядя на неподвижную фигуру Явина. — Ты полностью перешёл в тень. Это… впечатляюще для первого раза.

Явин попытался двигаться и обнаружил, что может скользить по стенам и полу с невероятной лёгкостью. Он мог растягиваться, сжиматься, проникать в щели между плитками пола. Свобода и лёгкость опьяняли.

И тут он увидел их — тонкие нити цветного свечения, парящие в воздухе. Голубоватые, фиолетовые, зеленоватые — они пронизывали пространство, переплетаясь и пульсируя.

«Эфирные следы», — понял он. Следы одарённых, которые были в этой комнате раньше. Некоторые совсем свежие, почти яркие, другие — тусклые, выцветшие, как старые фотографии.

— Попробуй вернуться в тело, — голос Черняева донёсся словно через толщу воды. — Для первого раза достаточно.

Явин с сожалением потянулся обратно к своему телу, ощущая, как текучая свобода тени сменяется тяжестью плоти. Открыв глаза, он увидел, как его тень возвращается к нормальному положению, растекаясь у ног.

— Это… невероятно, — выдохнул он.

— Это только начало, — Черняев положил руку ему на плечо. — Твой дар чрезвычайно редок и ценен. Тень может не только проникать куда угодно, видеть скрытое и ощущать то, что недоступно обычным чувствам, но и блокировать способности других одарённых, находясь рядом с ними. Словно пустота, поглощающая эфир вокруг себя.

Явин кивнул, всё ещё переваривая новые ощущения.

— Пойдём, — доктор указал на дверь. — Нам нужно доложить о прогрессе.

Они шли по длинному коридору Академии. Белые стены, серый пол, бесконечные двери с тяжелыми механическими замками — всё это напоминало Явину больницу, только без запаха лекарств. Атмосфера стерильной безопасности, подчеркнутая строгостью интерьера.

— Лев Иванович лично заинтересовался твоим случаем, — произнёс Черняев, когда они свернули в боковой коридор. — Это большая честь. Обычно он не занимается новичками.

Явин промолчал. Лев Иванович. Тот самый серый агент, который допрашивал его после пробуждения. Холодные глаза, точные движения, металлический голос. От одного воспоминания по спине пробегал холодок.

Они прошли мимо приоткрытой двери, за которой слышались голоса. Один принадлежал Льву, второй Явин не узнал — низкий, хриплый, с грубыми интонациями.

— … он двигался как грёбаный призрак, — говорил незнакомец. — Эти движения… я их видел раньше, много лет назад, когда пришлось столкнуться с наследником Белозерских на одном из турниров. Такой же стиль, такая же смертоносная точность.

— Значит, ты не сомневаешься в происхождении амулета? — уточнил Лев.

— Даже секунды не сомневаюсь. В форме полумесяца, светился голубым, точно как тот, что я видел на Александре Белозерском на турнире. И самое странное — амулет словно сросся с кожей парня и раскалился докрасна. Такого раньше не бывало — старший Белозерский просто носил его на цепочке.

Явин замедлил шаг. О ком они говорят? Что-то в этом разговоре цепляло его, словно заноза под кожей.

И в этот момент он почувствовал, как его тень самопроизвольно отделяется от тела. Она скользнула под дверь, словно жидкость, втекающая в щель. Явин хотел окликнуть Черняева, но не успел — его сознание внезапно раздвоилось. Он всё ещё стоял в коридоре, но одновременно видел кабинет Льва изнутри.

Лысый мужчина с головой, покрытой татуировками, сидел напротив агента. Явин сразу узнал его — тот самый наёмник, которого они видели с Максом на площади. Командир отряда «Псов Войны», элитных убийц, работающих на правительство.