Минули секунды, и первые псионы подняли защитные барьеры над своими подопечными или, что не было редкостью, над самими собой; ответом на это стал демонстративный щелчок пальцами, после которого все низкоранговые пси-манипуляции в зале и даже в комплексе резко стали бесполезными, а особо упорствующие в этом деле одарённые обзавелись невероятно сильной мигренью.

Аватар шагнул вперёд, обведя взглядом ту половину владык теневых и явных, которая находилась сейчас перед ним.

— Я чувствую, что меньше всего многие из вас настроены сейчас внимательно меня слушать, так что, пожалуй, я дам вам шанс выговориться… и остудить свой пыл. — «Возможно, навсегда», подумал он, но не стал добавлять этого вслух. Весь его разум был сконцентрирован на тщательном изучении мыслей, эмоций и намерений собравшихся, многие из которых сами по себе обладали весьма существенными способностями в вопросе защиты разума. — Господин Ле-Мэй, вам есть, что сказать?

Взгляд Артура впился в поджарого, лысеющего и начавшего заплывать жирком, но всё ещё поддерживающего себя в неплохой форме мужчину лет пятидесяти. Особенно примечательным была заменённая на совершенный, но не имитирующий плоть протез нижняя челюсть, а так же поблескивающий зелёным светом искусственный «глаз» — футуристичный монокль, суть вершина искусства высокотехнологичного протезирования.

В общем и целом образ выстраивался достаточно устрашающий для человека, занимающего должность главы комитета по стратегическому сдерживанию, сиречь того, кто стоял над главнокомандующими этого государства.

— От чьего лица вы действуете, мистер Геслер? — Лязгающий, с намёком на искусственность голос, так же распространился по всему залу. — Проникновение в самое сердце нашего государства… Даже для вас это слишком. Мы не можем на такое не ответить!..

— Я останавливал цунами не для того, чтобы устраивать бойню посреди мегаполиса, вздумай вы прибегнуть к силовому варианту разрешения возникших между нами вопросов, господин Ле-Мэй. — Взгляд Артура вычленил среди присутствующих двух готовых к бою псионов шестого ранга, и семерых — пятого. Пока что они лишь прощупывали границы возможного, аккуратно оперируя своими псионическими способностями, и не находили никаких ограничений. — Да и не все из здесь присутствующих разделяют вашу готовность превратить столицу в один большой дымящийся кратер…

Взгляд Артура остановился на основной кандидатке на роль «основного движителя» Штатов, которые должны были остаться после сегодняшней операции. Патрисия Грант, председатель нацсовета безопасности, пристально и чуть прищурившись наблюдала за происходящим, не позволяя себе, впрочем, никаких подвижек в ту или иную сторону. Она выжидала хотя бы оглашения мотивов, привёдших сюда Лжебога.

Но многим на это было наплевать, ибо самоуверенность — черта, присущая, по большей части, именно сильным мира сего.

— Вашингтон нравится нам таким, какой он есть на данный момент. — Тихо, но чётко произнесла она, вскинув почти неподвижное, обрамлённое сединами лицо с жёсткими скулами. — Я бы попросила всех присутствующих поумерить свой пыл. И господин Геслер, я полагаю, не откажет особо буйным в такой малости, как боестолкновение где-то вдалеке от населённых пунктов…

— Возмутительная наглость с вашей стороны, Патрисия. — Морган Ле-Мэй поджал бы губы, будь у него таковые. И он с удовольствием развил бы эту тему, но удержался, понимая, как выглядел бы внутренний конфликт при том, что посреди зала стоял, как у себя дома, вторженец огромной силы и неясных намерений.

— Я всего лишь беспокоюсь о том, чтобы наше государство не оказалось обезглавленным из-за чьей-либо несдержанности. — Взгляд, в котором проскальзывало едва читаемое недовольство, скользнул по лицу Моргана Ле-Мэя. — Прежде всего прочего я бы предложила выслушать нашего гостя, потому как сейчас никому из нас не известны его намерения. Господин Геслер?

— Благодарю, мисс Грант. — Артур неглубоко кивнул. — Если ни у кого нет выражений, то я в общих чертах обрисую цели, привёдшие меня сюда сегодня. И первое — я намерен удостовериться в том, что подрывная деятельность ваших агентов в странах Востока и Европы прекратится уже в ближайшие дни. Мир должен восстановиться, пусть и ценой ваших экономических интересов…

Сказать, что это заявление стало сродни броску горящей спички в ёмкость, полную бензина — значило не сказать ничего. Мало кто удержал в себе эмоции, столкнувшись со столь вопиющей наглостью… и действия со стороны сильнейших псионов Штатов последовали незамедлительно.

Мимолётная и яркая вспышка света подчеркнула тени на лицах собравшихся и, согласно задумке Эйши Хольт, пиро- и фотонокинета шестого ранга, она же должна была доставить Лжебогу существенные неприятности… чего не произошло: на пути луча смертоносного света на долю мгновения вспыхнул барьер неизвестной природы, поглотивший всю энергию и так же бесследно исчезнувший.

Одновременно с этим практически весь зал, поделившись на «блоки», провалился куда-то вниз, и в помещении резко стало немноголюдно: остались только те люди, которым Артур Геслер позволил «незаметно» подготовить план действий по его, Лжебога, устранению.

Время привычно растянулось до, фактически, субъективной паузы, и Артур Геслер переключил все ресурсы разума на проработку плана устранения основных угроз. Эмоции растворились в потоке логики и анализа, и, моргнув, глаза открыло уже совсем другое существо.