Следовательно, Лина если и продержится, то совсем недолго. Она и сейчас-то оставалась в сознании наверняка лишь потому, что телепаты-имперцы не хотели идти по самому простому пути — убивать «противника» одной слаженной атакой. Пытались обезвредить её, найти какие-то окольные способы, но сохранить цесаревне жизнь, в то время как та наверняка не стесняла себя в средствах…

Владимир стиснул зубы, продолжая отдавать короткие команды, скользя взглядом по строкам отчётов запущенных систем. Питание поступало исправно, элементы сдерживания границ разлома в арке так же функционировали на сто процентов. Но вот ввод «координат» двух точек в разных слоях пространства-времени ещё не завершился даже несмотря на то, что им уже пришлось принести в жертву троих телепатов…

Артур создал что-то по-настоящему жуткое, когда пытался адаптировать совершенно нечеловеческую технологию к использованию теми, у кого никогда не должно было появиться возможности даже просто увидеть нечто подобное. Техно-псионический конструкт на стыке рационального и абсурдного нарушал физические законы с той же лёгкостью, с которой люди сходили с ума, пытаясь понять причину и следствие самого процесса.

Империя только в первые месяцы после постройки Врат лишилась не одной сотни телепатов, каждый из которых был по-своему важен для государственной машины. И всё это просто для того, чтобы понять: эксперты-менталы до четвёртого ранга включительно могут лишь ускорять процесс пуска-наладки, выступая в роли одноразового катализатора. И то лишь в том случае, если им хватит силы воли, чтобы провести все необходимые манипуляции до того, как треснет броня их разума.

С телепатами большей силы, по понятным причинам, эксперименты не проводились, да и сейчас это было не важно: из всех таких у террористов была только Лина, а жертвовать сестрой Владимир не собирался.

— Штурмовики Империи продвинулись через первую линию обороны. Так же сообщают о начале штурма силами Калифата — они продвигаются через вход «Альфа»…

— Сколько у нас времени? — Спросил цесаревич, выведя на один из экранов картинку с камер видеонаблюдения.

— Час, если мы бросим в бой все резервы. Но тогда на той стороне у нас не будет одарённых…

— Действуйте, потому что иначе нас в принципе на той стороне не будет. — О том, что плохо обученные псионы в большом количестве там будут сродни бомбе замедленного действия, сокращая время до образования ноосферы в десятки раз, Владимир упоминать не стал. — И отрядите небоеспособных готовить гражданских к тому, что через Врата придётся проходить организованно и быстро.

Чтобы прогнать несколько тысяч человек через арку шириной в двадцать метров, по мнению Владимира, могло потребоваться от пятнадцати минут. Времени хватит, если Врата удастся открыть в ближайшую четверть часа или около того, но он не мог дать таких гарантий.

Пока что всё шло «ровно», но строить прогнозы лишь на основе текущей ситуации было смерти подобно.

— Наши уже занимаются. И… — Один из командиров бунтовщиков хотел было сказать что-то неприятное для цесаревича, но не стал этого делать. Лишь фыркнул, развернулся — и ринулся куда-то вовне зала.

Как псион-боевик, он был нужен в бою.

«Хорошо, что они не торопятся чинить мне препятствий. Потому что в ином случае мы были бы обречены…» — подумалось цесаревичу, вновь вернувшемуся к управлению Вратами, которые уже спустя минуту загудели, а в самом центре арки на мгновение вспыхнула и пропала белёсая искра.

— Вторая стадия активации завершена успешно! Координаты точки входа-выхода зафиксированы системой, «якорь» успешно доставлен на место! Приступаем к образованию и стабилизации прохода!..

Медленно, словно нехотя вдоль арки начали образовываться псионической природы сгустки, сплетающиеся воедино и образующие растянутый вширь овал, как бы «крепящийся» к фиксирующим точкам на поверхности арки. Они не были такого же, как разломы обычно, тёмного цвета: в них с большим отрывом преобладал белый. Но даже так зрелище выглядело завораживающе-странным и немного пугающим для тех, кто не видел активные Врата вживую раньше.

— Реактор ушёл в отказ! — Поверхность Врат задрожала, словно потревоженный незастывший до конца студень.

— Переключаемся на резерв! Есть контакт!..

— Брат. — Неожиданно для цесаревича, руководящего процессом, позади него раздался крайне слабый и очень тихий голос. — Я проиграла. Мои люди… их скоро сметут.

— Нехорошо… — Владимир сглотнул, обведя Врата взглядом. Их поверхность уже растянулась во всю ширь арки, а спустя секунду «малая» арка, зафиксированная внутри, исчезла, переправившись на ту сторону. Показатели на экране замигали зелёным: Врата функционировали настолько стабильно, насколько это вообще было возможно. — Копи силы, но не рискуй понапрасну. Готовься к тому, что сразу по возвращении разведгруппы с той стороны ты пройдёшь через врата, и…

— Я переведу дух и попытаюсь ещё раз. Выиграю нам несколько минут…

— Нет. — Властно, даже слишком властно для себя отрезал Владимир Романов.

— Да, Вова. — Прозвучавшему в этих словах упрямству Лины позавидовал бы и тысячелетний валун. — Ты меня не переубедишь.

— Я схлопну Врата, если ты это сделаешь. Да они и сами закроются без моего участия, Лина. — Он блефовал, но блефовал отчаянно и с полным пониманием того, что от этого зависит жизнь его сестры. Не факт, что беженцы долго продержатся на той стороне, но, по крайней мере, это будет хоть какой-то шанс. — Я здесь ради тебя. Надеюсь, ты это понимаешь?