Если ориентироваться на рассказ Эмили, я даже совершеннолетней по местным меркам не была. Так что выходов было несколько: оставить все как есть, дождаться, пока старшая лесса Лафер выдаст меня замуж за своего ставленника, и я потеряю любую перспективу на получение наследства или освоиться и придумать какой-то действительно рабочий вариант, как избавиться от навязанной опеки, вот еще выяснить бы, кем, и вернуть дом родителей, лавку и что еще там мне должно причитаться.

Точнее, не мне, а Аннабель. Но что-то мне подсказывало, что в ее теле я застряла надолго, если не сказать, навсегда. Судя по испугу в глазах доктора, который я видела перед тем, как аллергический отек лишил меня возможности дышать, врач замешкался и помочь мне не успел. А вот куда при этом вылетел дух Аннабель, я старалась не думать, ни один из вариантов мне не нравился.

Так что, единственным выходом пока было принятие. Итак, я - Аннабель Лион, спасибо Эмили за то, что и это напомнила, сирота на попечении лессы Лафер. На этом и остановимся.

Я взяла было одну из тряпок, неаккуратной кучей сваленых в углу кладовки, и собралась было пойти что-нибудь отмыть, благо, в лекарском кабинете, несмотря на мои старания, все еще были места, куда я не добралась, но Гризельда решительно выдернула тряпку из моих рук.

– Ну уж нет, Аннабель, - процедила она.
– Сегодня ты будешь раздавать дружеские советы! И только попробуй с нами спорить, мигом останешься без единой монеты! Поняла?

Я-то поняла, но как можно было одновременно раздавать дружеские советы, иными словами, лечить пациентов, при этом не споря с лессами Лафер, собирающимися творить лютейшую дичь? Задача была не то что со звездочкой, скорей уж олимпиадного уровня.

– Поняла, - на всякий случай кивнула я, понимая, что Гризельда не угомонится, пока не дождется от меня ответа.

– И вот еще, - оскалилась она.
– Надеюсь, ты знаешь, что полагается за целительство без диплома магической академии или верительной грамоты короля?

А вот это было интересно. Раз уж в ход пошли угрозы, значит, положение сестер - хуже некуда. Так что я на всякий случай заверила, что лечить никого не намерена, диплома-то у меня, как верно заметила Гриззи, не было, а дружеские советы эффективны не всегда, так что именно на стороне квалифицированных целителей сейчас мяч. Осталось только вылечить страждущих.

– Вы где застряли?!
– закричала из приемной Белла. А я даже не успела заметить, когда она туда ускользнула...
– Нас с Фанни сейчас сметут!

– Открывай, - громогласно разрешила Гризельда, вытягивая меня в приемную, крепко удерживая за запястье.

А в следующий миг нас чуть было не сбила с ног толпа страждущих...

Кого здесь только не было: и детей с разбитыми коленками, которые никогда не видели перекиси и йода, и страдающих от мышиной лихорадки барышень, возжелавших разок в жизни полакомиться каким-то странным пирожком в местном трактире, в котором, судя по всему, царил настоящий мышиный рай. Был мужчина, страдающий от грудной жабы, мальчик с оспой и несколько крепко простуженных девчушек, шепотом признавшихся, что шутки ради заморозили в морозильном ларе кружку ягодного отвара. Да здравствует, натуральный фруктовый лед...

Прием пациентов выглядел самым престраннейшим образом. Перво-наперво, когда большая часть толпы ухитрилась втиснуться в небольшую приемную, Гризельда громогласно объявила, что Аннабель, которую они ожидали, появилась, однако нужными целительскими знаниями не обладает. Услышав это, я только фыркнула, но решила не спорить, пока положение у меня было не самое выигрышное.

Немного повозмущавшись, страждущие несколько успокоились и согласились на то, что я буду присутствовать на приеме, но лечить их, как и прежде, будут лессы Лафер. Тут возникает логичный вопрос, зачем в таком случае на приеме я? Ха! А все потому, что на мне, вероятно, лежат особые исцеляющие чары, так что помочь болезным может только комбо из целителя и его рекомендаций, подкрепленных буквально ничем, и присутствием Аннабель Лион, вокруг которой витает магическая аура исцеления. Мракобесие, жуть!

Чтобы не рушить и без того покосившийся авторитет незадачливых целительниц, я старательно оттирала и без того чистые полки, а ко мне то и дело подбегала Гризельда, чтобы уточнить, чем лечить очередного пациента. Перед этим она торжественно объявляла бедняге, что подходит ко мне исключительно за тем, чтобы отщипнуть для него кусочек моей ауры.

Услышав это впервые, я чуть не расхохоталась в голос. Сдержала меня только мысль о том, что если мне удастся сохранить серьезный вид, то так или иначе человек получит нормальную медицинскую помощь, а не успокоительное от вшей. Так что приходилось кусать губы, кивать, как китайский болванчик и старательно нашептывать рекомендации Гризельде.

Бодрый голос Фанни доносился из приемной, там она старательно записывала очередного пациента в толстенную книгу, собирала монеты за прием и выдавала прописанные снадобья. Хорошо хоть я убедила Гризельду, что нужно обязательно выдавать каждому с собой рекомендационный лист: мало кто способен запомнить дозировки и правила приема лекарств, особенно, если их больше одного. Так что хотя бы в этом моя душа была спокойна.

Единственное, что я никак не могла понять - куда делась Белла. Фанни, судя по звучащим периодически из толпы возгласам негодования, едва справлялась с буйным потоком страждущих, так почему сестра не желает ей помочь?!