Уже чувствуя, как сомкнулись на моей талии мужские руки, я поняла, какую чудовищную ошибку совершила. Но еще хуже стало, когда я услышала его тихий голос:

– Кажется, я об этом очень сильно пожалею...

Удивительно, но с формальностями мы покончили крайне быстро. Всего-то и потребовалось, чтобы генерал написал приказ о принятии в гарнизон целителя с завтрашнего утра, а я его подписала. После этой простой процедуры мы оба были отпущены от дознавателей. Я - в предвкушении насыщенной поездки, генерал - в состоянии крайней задумчивости.

– Как ваша матушка?
– спросила я, чтобы немного разрядить обстановку.

– Благодарю, Аннабель, - сухо ответил генерал.
– С ней все в порядке, ваш отвар помог.

Он помолчал пару мгновений, а потом вдруг резко развернулся ко мне и, прищурившись, спросил:

– Признайтесь, вы владеете ментальной магией?

– Что?! Я?! Нет, конечно, - засмеялась я.
– С чего вы взяли?

– Поверить не могу, что я в здравом уме согласился взять вас с собой! Женщинам на войне не место, Аннабель!

– В тюрьме им тоже, знаете ли, плоховато будет, - парировала я.
– Бросьте, генерал, я прекрасно понимала, на что иду. Подбросите новую сотрудницу до лекарского кабинета? Вы ведь не пешком?

Лагранд кивнул, зачем-то растирая ладонями виски. Мы действительно проследовали к экипажу, вудя по вензелям на боку - его личному. При этом идущий рядом генерал бубнил что-то о том, что "немыслимое дело" и "как он вообще до такого дошел". Мне хотелось чем-то его приободрить, но, честное слово, было нечем.

В экипаже было просторно, так что мы с комфортом разместились на обитых бархатом мягких скамейках напротив друг друга. И если я с любопытством разглядывала улочки, на которых прежде не бывала, то генерал не сводил с меня взгляда.

Мы в молчании доехали до лекарского кабинета. Толпа вокруг дома рассосалась, а скучающие лессы Лафер в полном тройном составе топтались на крыльце. Едва завидев экипад генерала, они подхватились и мигом приняли то, что в моем мире называется "рабочей позой" для фото. Неестественно задрали подбородки, выгнули спины и выпятили практически отсутствующую грудь.

– Каталог невест, - хихикнула я.

– О чем вы, Аннабель?
– искренне удивился генерал.

– Бросьте, неужели вы не знаете, что на вас открыта настоящая охота? Даже я знаю, хотя мой статус не настолько приближен ко всяким этим вашим королевским тусовкам.

– Тусовкам?

– Приемам, балам, что там у вас еще?
– пояснила я.
– Вы считаетесь завидным женихом, генерал.

– Но я не собираюсь в ближайшее время обзаводиться супругой, - нахмурился мужчина.
– Сейчас у меня другие задачи, боюсь, ни одна женщина попросту не выдержит столь длительного отсутствия супруга.

В груди неприятно кольнуло. Значит, серьезных намерений по отношению к девушкам он не допускает, а поразвлечься с целительницей не прочь? Вот оно как? Только он немного с кандидатурой ошибся. Я не млею перед его обаянием, не таю от его улыбки, а еще мне совершенно наплевать на его статус и деньги.

– Мне кажется, лесс Лафер это не смущает, - ехидно сообщила я.

– Как бы то ни было, я не намерен что-то менять в своей жизни, - отрезал Лагранд.
– Поверьте, статус завидного жениха, как вы это назвали, приносит мне одни проблемы. Ни на одном балу я не могу спокойно поговорить с нужными людьми, кто-то из присутствующих дам непременно требует следующий танец.

– А вы стоите букой и никого не приглашаете?
– развеселилась я.

– Этикет предполагает, что даме нельзя отказывать в маленьких просьбах, - вздохнул мужчина.
– Танцую.

– И ни одна из них не тронула ваше сердце?
– удивилась я. Да быть того не может, чтобы во всем королевстве не нашлось подходящей принцессы для симпатичного вояки.

– Это не ваше дело, Аннабель, - неожиданно резко ответил он.
– Не боитесь сплетен? Мы не выходим из экипажа непозволительно долго.

– Бросьте, генерал, я еду с вами в гарнизон! О нас и без того будут судачить. Но мне, честно говоря, наплевать. Я лишь хотела быть полезной. И совершенно не хотела, чтобы меня наказывали за то, чего я не делала. У вас есть деньги?

Лагранд моргнул раз, другой, а потом уставился на меня так, будто я предложила ему раздеться до портков на центральной площади.

– Деньги?
– переспросил он.

– Ну да, - я повела плечами.
– В кабинете неплохой запас всяких трав и корешков, явно больше, чем есть в гарнизоне. Вы же не думаете, что я собираюсь лечить ваших солдат наложением рук? Нам понадобятся медикаменты, а еще хорошо бы какие-нибудь перевязочные материалы, что-то антибактериальное, противосудорожное... В общем, дайте денег, я сама куплю все, что нужно.