– Нет уж, я пойду с вами, - вдруг сказал генерал.

– Зачем? Вы мне не доверяете?

– Им не доверяю, - коротко ответил он, кивая на лесс Лафер, которые с явной недоброжелательностью косились на экипаж.
– А целитель мне нужен живым и здоровым. Идемте, Аннабель.

Он с легкостью выбрался из экипажа и протянул мне руку, помогая последовать за ним.

– Улыбайтесь, Аннабель, - шепотом приказал он.
– Уж если слухи и поползут, вы хотя бы предстанете в них счастливой.

С каждым шагом, приближающим нас к лекарскому кабинету, я чувствовала, как возрастает напряжение. Целительницы таращились на нас во все три пары глаз, и я понимала, что если бы со мной не было Лагранда, они бы разорвали меня на кусочки. Им для этого хватило бы уже того, что я приехала на его личном экипаже.

Однако, стоило нам подойти ближе, они сделали вид, что справились с эмоциями и даже старательно изобразили улыбки. Выглядело так, словно им одновременно приходится встречать важных гостей и жевать лимон, настолько они были кислыми.

– А вот и я, - бодро воскликнула я.
– Не ждали?

– Ох, Аннабель, - фальшиво радостно всплеснула руками Фанни.
– Тебя уже отпустили? Все в порядке? Как чудесно!

Понимание двуличности милейшей из сестер неприятно укололо. В ее глазах отчетливо читалась ненависть. Да уж, столько лет живу, а отличать хороших людей от гаденьких так и не научилась.

– Все прекрасно, девочки, - улыбаясь так, что уголки губ заныли, проворковала я.
– Знаете, я тут подумала... Мне всегда хотелось посмотреть мир. Так что я приняла любезное приглашение генерала отправиться с ним в незабываемое путешествие.

И ведь ни единым словом не соврала, ну кроме того, что я сама в это путешествие напросилась, а бедняга Лагранд не успел возразить. Вот как и сейчас: вид у моего спутника был несколько удивленный, к счастью, это быстро прошло.

– Мы спешим, - с мягкой улыбкой произнес он.
– Выбирайте, Аннабель.

– Ах, верно, - продолжала я издеваться над застывшими в состоянии крайнего изумления сестрами Лафер.
– Аптечка в дорогу, девочки, не продадите ли мне пару унций необходимого?

– Конечно, милая, - прощебетала Гризельда, открывая дверь в кабинет.
– Ты точно решила? Нам будет тебя не хватать.

– Ничего, вы справитесь, - уверенно сказала я, ощутимо похлопывая девушку по плечу. Она скривилась, но не отошла. Игра с каждым мгновением становилась все интереснее, а в воздухе витало такое напряжение, что его можно было резать ножом, будто масло.

Пока я старательно собирала все необходимое, Фанни пыталась выведать у меня, насколько далеко мы с Лаграндом отправляемся. Я старательно увиливала от ответа, хотя бы потому, что понятия не имела, где там его гарнизон, и как вообще в этом мире что называется. Откровенно говоря, я и название королевства успела забыть. Или мне его не называли? В общем, лучше было не говорить лишнего.

В то время, пока я металась между стеллажами, выискивая нужные кулечки с травами и флаконы с элексирами, Гризельда и Эмма атаковали бедного генерала вопросами. Удивительным образом, их содержание сводилось примерно к тому же: куда, как надолго, и почему именно со мной. Менее изворотливый в светских беседах Лагранд предпочитал многозначительно кивать и отмалчиваться, а между делом поторапливать меня.

– Генерал, вы ведь не хотите, чтобы я забыла что-нибудь важное?
– прищурилась я.

Он не хотел. Только страдальчески вздохнул, позволяя новому шквалу вопросов обрушиться на его бедную голову.

Набрала я столько, что лессы вынуждены были отыскать в кладовой корзину, чтобы сложить мои покупки. И цену назвали совершенно точно вдвое больше обычной. Я хотела было возразить и поставить в конец зарвавшихся сестер на место, но генерал неожиданно сжал мою руку, и я отвлеклась на него, пытаясь понять, что значит этот случайный жест. А пока я размышляла, он уже оплатил покупки и со страдальческим видом принимал пожелания легкой дороги и приятного путешествия. На меня лессы при этом косились так, будто единственное, о чем они жалели - так это о том, что не успели подсыпать мне какого-нибудь яда в покупки.

По пути к экипажу Лагранд вдруг спросил:

– Значит, это я пригласил вас в путешествие, а вы не смогли отказать, Аннабель?!

– О, у вас чудесный слух, генерал, - фыркнула я.
– Вы с чем-то несогласны?

– Кажется, все было с точностью наоборот. И вы только что запустили новую волну слухов, вам не кажется?

– Не кажется, я в этом совершенно уверена! Так что улыбайтесь, генерал. Как вы там сказали? Вы хотя бы предстанете в них счастливым.