Короче говоря, со смертью Андрея толком ничего не поменяется, но действительно, как и сказал пришлый, станет немного полегче простым работягам. Пусть и ненадолго.

— Стойте, стойте! — дар речи вернулся к Андрею после того, как пришлый зарядил патрон в револьвер и защелкнул барабан. Именно этот щелчок и вернул Андрея в реальный мир, оторвав от обмозговывания ситуации.

— Ну, чего хотел? — спросил пришлый, держа револьвер наготове.

— Я согласен, согласен, — затараторил Андрей, — найдем мы вам Анакойхера. Но дайте время подумать, придумать, как это сделать. Он хитрый и осторожный, и ни за что не полезет туда, где пахнет жареным. А слухи о моем исчезновении и всем, что случилось из-за вашего появления, уже пошли.

— Ладно, — кивнул пришлый, — думай… У тебя есть два часа времени. Не придумаешь — сам понимаешь…

Пришлый покачал оружие в руке, очень толсто намекая, что последует по окончанию установленного им строка.

Андрей же мелко закивал головой.

— Ну и славно. Тогда думай, — заявил пришлый, развернулся и направился прочь.

Анакойхер Шлинах Бздулинович, видный общественный деятель, личный друг самого первовидца, владелец нескольких штолен и полей с астероидами, никогда не проходил мимо столь выгодного предложения.

— Ты уверен, что оно работает?

— Абсолютно, — кивнул Андрей с экрана коммуникатора, — я не только своих спецов, но и сторонних подключил.

— А не разболтают?

— Нет, — покачал Андрей головой.

— А продавец?

— Какие-то простофили с окраины Галактики. Они за все хотят полляма.

— Полляма? — поразился Шлинах. — Всего полмиллиона кредитов?

— Сказал же — это простофили с окраины. Они даже не поняли, что именно нашли…

Вот это удача! Шлинах даже прикрыл глаза от восторга. Если удастся завладеть этим артефактом, то имеющийся капитал можно буквально за неделю удвоить или даже утроить.

Все дело в том, что Андрею привезли временной комплекс предтечей. Не такой, конечно, какой был у «РоботЭкс» и которые наемники НОК уничтожили, но все же немаленький. Шлинах уже даже придумал, где эту штуку можно применить — была одна планетка с несколькими шахтами, где добывали ценные ресурсы, и спецы клялись, что запасов там хватит на несколько лет.

А тут как раз эта штуковина. Установить ее в шахте, запустить, и за пару недель удастся добыть все, что добывалось бы годами. А затем добытые ресурсы медленно продавать, чтобы не обрушить рынок. Выхлоп с этого дельца будет…

Шлинах тут же взял себя в руки. Прибыль прибылью, но интуиция подсказывала ему, что в это дело лучше не лезть. Он не мог толком объяснить, почему сам себе так противится, ведь Андрей был надежным партнером, а само дело вроде как никаких рисков для самого Шлинаха не подразумевало. И все же…

— Ладно. Что и как планируешь делать? — спросил он у Андрея.

— Думаю, что эту штуку лучше забрать вам. Ну, или вашим людям, — начал Андрей. — Предлагал бы вам, на вашем корабле. Посвящать в это дело других лучше не стоит. И так слишком многие знают об этом. Узнает еще больше и…

— Согласен, — перебил его Шлинах, — дальше?

— Дальше сам обмен произвести где-то подальше от обитаемых систем. Думаю, продавцов даже кидать не стоит — вдруг еще такую штуку найдут?

Вот тут Шлинах был не согласен. Может, найдут, а может и нет. Но в данном конкретном случае оставлять продавцов в живых опасно — вдруг где-то начнут ляпать своими языками?

И такое решение со стороны Андрея было странным. Обычно он поступал ровно наоборот. То есть так, как предпочитал Шлинах, — убрать свидетелей, и концы в воду. Почему сейчас не так?

Это настораживало…

— Думаю, что с продавцами лучше рассчитаться сразу на месте, — выдал кодовую фразу Шлинах и затаил дыхание, ожидая, что ответит Андрей.

— Как считаете нужным, — пожал плечами Андрей, — в конце концов, вам решать…

Шлинах нахмурился.

Он ожидал совершенно другого ответа от Андрея. Тот обычно спорил, если его решение не устраивало собеседника, а тут…

Очень странно.

Впрочем, Андрей не раз доказывал, что сидит на своем месте не просто так. В некоторых вопросах он предпочитал всецело довериться Шлинаху, а тут как раз такой вопрос. Ведь Андрей понимает — от успеха всей операции зависит, получит ли он свои деньги. А он их получать будет от продажи добытых с помощью артефакта ресурсов, так что кровно заинтересован в том, что процесс шел без всяких проблем. А в этом вопросе уже у Шлинаха гораздо больше опыта.

Шлинах успокоился и даже заставил свою интуицию заткнуться, а она все никак не угоманивалась и всеми возможными способами и средствами продолжала сигнализировать хозяину о вероятных проблемах.

Но тот предпочел интуицию игнорировать. Ведь на кону были такие деньги, что Шлинах готов был рискнуть. И рискнул…

«Ро-Кот»…

Шлинах нахмурил лоб. Где-то он уже слышал название этого корабля… Но где?

Как ни старался, а вспомнить у него не получилось. Впрочем, на заре своей карьеры он имел дела с обитателями фронтира — шахтерами, старателями, наемниками и прочим сбродом, что околачивался в системах, расположенных далеко от цивилизованных.