Пока Ругер говорил, Рико сообразил, что все это время его переводчик стоял в режиме записи и обработки. Во время недолгого разговора он уже должен был записать и сопоставить сотни слов. Это к тому, что если все окей, или после небольшой корректировки переводчик должен будет работать куда лучше и переводить более точно, без этих дурацких «я хотеть», или «ты отвечать».

— Секунду! — сказал Рико. — Мне нужно починить мой переводчик.

— Понимать, — кивнул Ругер, — ждать…

Рико сделал копию текущего состояния и запустил процесс перезагрузки, применив новую базу данных.

— Ну вот. Надеюсь, теперь будет работать лучше, — закончив с «прибором», заявил Рико и обратился к Ругеру: — Так та тварь, о которой мы рассказывали, что это вообще такое?

— Вы не в курсе? — удивился Ругер. — Вы что с ними раньше не сталкивались?

— Нет, не приходилось,– покачал головой Рико.

— Но как?! — изумление на лице Ругера было настолько ярко выражено, что Рико даже смутился.

— Ну…мы издалека.

— Очень издалека, — добавил Юджин.

— Я не представляю, где вы все это время были, но насколько мне известно, все человеческие колонии подверглись заражению… На планетах нет жизни, — заявил Ругер и тут же поправился: — Нет, вполне возможно, что какие-то планеты «чистые», но стоит туда попасть хоть одному зараженному… Подождите! Раз вы не встречали зараженных ранее, значит, ваши люди живут не только на станциях но и…на планетах?

Последний вопрос он задал прямо-таки с придыханием, с затаенной надеждой.

Рико же, отметив, что его переводчик стал работать куда лучше и переводил все сказанное Ругером практически без ошибок, разве что несколько склонений и слов «поставил» неправильно, открыл было рот, чтобы ответить, но тут вновь в разговор влез Юджин.

— Конечно, многие из нас живут на планетах. Я бы даже сказал, большинство. И нет, мы понятия не имели об этих ваших зараженных.

Рико мысленно застонал. Юджин сегодня прямо сам не свой. То он подмечает каждую деталь, то, как сейчас, не понимает элементарного…или понимает?

Рико бросил быстрый взгляд на товарища. Он действительно тупит или же это игра?

Выражение лица Юджина крайне сосредоточено, глаза чуть прищурены, он ловит каждый жест, оценивает мимику на лице собеседника и его окружения.

Рико мгновенно успокоился. Юджин что-то задумал. Понятное дело, что посвятить его, Рико, в план он сейчас не может, но… Он не просто так откровенничает с Ругером. Что же Юджин задумал?

— Вы? На планетах? Большинство? — вытаращив глаза, повторил Ругер. — А как у вас с продуктами?

Этот вопрос тоже был задан так, что стало понятно — ответ на него очень беспокоит Ругера.

— Да нормально, — пожал плечами Юджин, — во всяком случае, я о случаях голодной смерти давно не слышал. Ну разве что какие-то недалекие, решившие стать старателями, забираются в дикие дебри, и там гибнут, потому как не смогли правильно рассчитать запасы провизии.

— И ни одного зараженного?

— Нет, — покачал головой Юджин, — мы впервые с ними столкнулись здесь и совершенно понятия не имеем, что к чему… Может, вкратце объяснишь?

Ругер кивнул.

— Без проблем. Когда началась колонизация, все шло нормально. Поначалу. А вот затем… Я не знаю, с чего именно все началось. Даже не знаю, где именно вспыхнула эпидемия, но дальше все понеслось, как с горы. Станции и колонии захватывались одна за другой. За несколько месяцев пали самые крупные поселения. Оставшиеся в живых, не успевшие заразиться вынуждены были сбежать на дальние станции. Мы — их потомки. И, как и они, живем на этих самых станциях.

— И не бываете на планетах?

— Нет.

— Но…как вы выживаете?

— В космосе полно станций и хабов. Там запасы провизии, техники, запчастей никуда не исчезли. Правда, некоторые станции, насколько бы они «богатые» ни были, мы обходим десятой дорогой…

— Зараженные?

— Они…

— Кто это вообще?

— Паразиты. Они попадают в тело человека и…я бы сказал, захватывают его. Знаю, что раньше отличить их от обычных людей было просто — эти твари не понимали, «как» нужно выглядеть — высаживаешься на станцию, видишь трехрукое чудище или существо с ногами вместо рук — уже все понятно. Далее, как нам объясняли в школе, эти существа начали быстро прогрессировать. Научились правильно «формировать» тело, начали подделывать походку и мимику. Бывали случаи, что даже говорить могли.

— Они разумны?

Ругер пожал плечами.

— Этого я не знаю. Насколько мы знаем, они — коллективный разум. Рядовые особи нельзя назвать разумными, однако королева улья… Эти прожорливые твари хитры и коварны. Они устраивают ловушки, пытаются любым способом проникнуть на наши корабли, чтобы затем оказаться на наших станциях. Если это случилось — все пропало…

— А определить как-то можно, заражен человек или нет? — спросил Рико.

— Есть методы, но 100% гарантии не дает ни один, — ответил Ругер, — мы можем определить заражение на поздней стадии. Но обычно это и так видно невооруженным взглядом. У зараженного ярко выражена симптоматика, и если не проворонить этот момент — вычислить его не составит проблем. Да, кстати, зараженный человек, чей разум еще не порабощен, чрезвычайно изобратателен. Инстинкт самосохранения у него, я бы даже сказал, слишком развит.