— Когда давно вы видели существо? — спросил Ругер.

— Не знаю…несколько месяцев назад.

— И вы не лететь нигде? Сидеть свой станция?

— Да.

— Хм…у вас много запаса, если такой себе позволять. Или у вас есть другой корабль?

— У нас много кораблей. И много людей.

— Как много?

— Миллионы, — заявил Юджин, а Рико досадливо поморщился.

У Юджина сегодня прямо талант ляпать что-то совсем уж невпопад.

— Миллион людов? — поразился Ругер.

— Миллион кораблей, — хмыкнул Юджин.

Рико готов был сделать себе фейспалм. Ну е мае…ну как так-то…

— Вы врать? — чуть ли не затаив дыхание, спросил Ругер.

— И на хрена мне это? — пожал плечами Юджин.

И Ругер ему поверил. Это видно было и по глазам, и по лицу. Ругер поверил Юджину и Рико совершенно не понравилось, как в глазах Ругера зажегся нехороший огонек.

— Где ваш станция?

— А вам зачем? — спросил Рико.

— Торговать, — Ругер сделал невнятный жест руками, — взаимоотношения.

— Торговать? — опять влез Юджин. — Поторговать можно… Вот, например, у вас есть вечный уголь?

— Вечный…уголь? — нахмурив лоб, переспросил Ругер.

— Юджин! Заткнись! Ты все портишь! — процедил сквозь зубы Рико.

— Сам заткнись! Все пучком идет, — заявил Юджин, — видишь, уже взаимовыгодное сотрудничество намечается.

— Мы здесь в первую очередь не за тем… И вообще…

— Цыц! Папа бизнес делать будет!

Рико обреченно вздохнул. Все, Юджина понесло, и его теперь никто не остановит, как ни пытайся.

— Вечный уголь, — сказал Юджин, — ресурсы, добыча…ископаемое?

— Ресурс? Добывать? — закивал Ругер. — У нас есть металл, есть…

— Нужно другое, — покачал головой Юджин, — вечный уголь. Эта такая штука…

Он как мог подробно описал вещество, которое было такой редкостью в их родном мире. А вот здесь, похоже, имелось, и в приличных количествах.

— А! — наконец понял, о чем идет речь, Ругер и что-то бросил одному из своих людей, а тот стремглав куда-то понесся. Ругер повернулся к Юджину: — Мы принести образец. Ты смотреть и говорить да, говорить нет.

— Понял, ждем…

— Почему вы так много кораблей? Это не может быть. Какой планета твой дом?

— Земля… — ответил Юджин, — хотя я родился на другой планете и…

— Какая именно?

— Новый Ершалаим.

Ругер нахмурился.

— Не знать такой.

— Бывает, — пожал плечами Юджин.

В этот момент прибежал запыхавшийся гонец Ругера и протянул тому что-то.

Ругер взял и показал Юджину.

— Да, — закивал тот, — это вечный уголь.

— Мы звать коричневая часть.

— Дурацкое название, — хмыкнул Юджин.

— Это назвать в честь ученый, открывший это.

— А, ну тогда понятно… Что вы хотите взамен на это?

— Что вы мочь предложить?

Юджин задумчиво поглядел на Рико.

— Нет уж, — покачал тот головой, — сам эту кашу заварил, теперь сам и расхлебывай.

— Скафандры, — выпалил Юджин, — хорошие скафандры.

— А еще? — спросил Ругер и выжидающе поглядел на гостя.

— А чего вам еще надо? — буркнул Юджин.

— Оружие, — подсказал Ругер, — технология. Контакт ваш люди.

— Зачем вам контакт с нашими?

— Миллион корабль — это много. Вы сильный, вы выживать. Мы тоже хотеть выжить. Мы присоединиться к вас.

— Выжить? — нахмурился Рико. — А почему вы вынуждены выживать? В чем проблема опуститься на какую-нибудь нормальную планету и жить себе спокойно?

— Они мешать.

— В смысле «мешать»? И кто «они»? — не понял Юджин.

— Они. Больной. Ты видеть и показывать.

— А…эти штуки? — удивился Юджин. — Они на планетах?

— Они везде. Всегда быть готовый. Они атаковать и захватывать контроль. Становиться ты.

— Рико! Помогай. Твой дурацкий переводчик белиберду начал выдавать. О чем речь вообще?

— Кажется, я понял, — ответил Рико и уточнил у Ругера: — Это паразиты? Они представляют опасность?

— Да, — кивнул Ругер.

— Они опасны для человека?

— Они опасны для всей человечество.

— Ого! Даже так? — поразился Юджин. — Чем же они опасны?

— Стать нами. Мы — еда. Уничтожить нас всех.

— А что это такое и откуда взялось? Биологическое оружие?

— Мы не знать, — покачал головой Ругер, — ученый много теорий. Один говорить, что они — кочевники. Едят цивилизация. Другие…