И тут Рико заметил нечто, что ему в корне не понравилось.

— Юджин… — позвал он, но тот не реагировал, продолжая работать.

— Борода! — вновь позвал Рико.

— Ну чего тебе?

— Кажется, нас вышли встречать…

— Чего? Опа-на…

Юджин поглядел в ту же сторону, куда глядел Рико, и увидел, как к ним в паре метров над корпусом станции летит несколько человек в скафах.

Скафы выглядели неважно. В том смысле, что походили на очень старые образцы, которые можно встретить у очень жадных старателей в какой-нибудь периферии. Конструкция шлема, выведенные прямо на грудь органы контроля и управления скафом, куча проводов, закрепленных лишь стяжками… Скафы больше походили на какие-нибудь самодельные поделки, чем на полноценный защитный костюм для условий космоса.

— Они бы еще в трусах и майках вылетели, — хмыкнул Юджин, — и маску с трубкой для ныряния нацепили!

В этот момент замелькали вспышки и что-то ударило несколько раз в нагрудную броню.

Юджин опустил голову и увидел, что в одной из бронепластин торчит нечто, напоминающее длинную, тонкую иглу.

И тут же рядом с ней воткнулась еще одна, и еще.

— Ты смотри! Иглометы! Я же говорил, отсталые! — хмыкнул Юджин.

— А пробивающая способность у них неплохая, — заявил Рико — в его скафе тоже торчало несколько «иголок».

— Ну что, считаем это за акт агрессии? — спросил Юджин. — Или будем махать ручкой и говорить, что мы пришли «почти с миром»?

Рико ничего не ответил. Вместо этого вскинул свою энерговинтовку, навел ее на ближайшего противника и потянул спуск.

Яркий и тонкий луч сорвался с излучателя, полетел в сторону человека и исчез, ударившись в него.

Казалось, совершенно ничего не произошло, но человек вдруг опустил руки, ноги его замерли, и он уже не летел вперед, на старателей, а дрейфовал куда-то в сторону.

Рико прикончил его с одного выстрела.

— Так, понял, — хмыкнул Юджин, — начнем с демонстрации силы. Переговоры потом…

Он тоже вскинул винтовку и пальнул в одного из противников.

Однако они уже смекнули что к чему и быстро разлетелись, спрятались за ближайшие укрытия, осторожно выглядывая оттуда и посылая в старателей веер иголок.

— Вот засранцы! — прорычал Юджин и внаглую пошагал вперед.

Когда он подошел к ближайшему укрытию, за которым сидел противник, то человек вскочил, бросился на Юджина, однако получил кулаком в шлем. К удивлению Юджина, усиленный экзокостюмом удар шлем не разбил, но человеку все равно здорово досталось — он мгновенно обмяк, медленно поплыл прочь.

Двое противников тут же открыли бешеный огонь по Юджину, а еще один выскочил из-за укрытия, оттолкнулся от станции и полетел вслед за удаляющимся товарищем, который только что получил кулаком от Юджина.

Рико, все это наблюдавший, так и не смог навести оружие на «спасателя» и просто его пристрелить. Что-то в этом было неправильное, неподобающее.

Юджин хотел было порешить уже успевшего схватить товарища «спасателя», но Рико его окликнул.

— Юджин! Не надо!

Тот, уже начавший целиться, удивленно переспросил:

— Повтори!

— Не стреляй в него.

— А чего с ним делать? Ты видишь, что эти уроды творят?

Двое других продолжали засыпать Юджина своими иголками, причем их нисколько не смущало, что это ровным счетом не приносило никакого результата.

— Ничего, — заявил Рико, — подними пушку и руки вверх.

— Ты ошалел?

— Доверься мне.

— Твою мать, Рико! Ты нас…

— Просто сделай, как я прошу, — Рико первым поднял оружие вверх.

Юджин проделал то же самое.

Двое, что палили по Юджину, как бешеные, видя это, прекратили стрелять. Как показалось Рико, даже недоуменно переглянулись.

Затем Рико включил ускорители и полетел вслед за удаляющейся от станции парочкой — тем, кого вырубил Юджин, и вторым, который бросился спасать товарища.

Схватив их обоих, Рико развернулся, вновь включил ускорители и вернулся к месту сражения.

Пока и Юджин, и двое его противников стояли и просто недоуменно глядели на то, что творил Рико.

Тот, оказавшись на станции, отпустил свою ношу.

«Спасатель» схватил все еще находившегося без сознания товарища и потащил к своим. Благо в невесомости это не требовало много усилий.

Затем один из парочки, что перед этим палили по Юджину, сделал приглашающий жест.

Хоть Юджин и Рико были в совершенно другом мире, они этот жест прекрасно поняли и последовали за «аборигенами».

Они все набились в открытый шлюз, и едва только Юджин, шедший последним, переступил порог, двери за ним закрылись.

Несколько секунд, и послышалось шипение — в шлюз накачивали воздух.