<p> Из-за интриг родственников я опозорена, должна уехать из столицы, не доучившись всего год в университете магии, и предать свою мечту. Но выход из ситуации мне предлагает тот, от кого я совсем не ожидала помощи. Фиктивная помолвка с ним – представителем древнейшего рода и братом королевы — спасение. От позора и разбитого будущего – да. А от неразделенной любви?</p> <p> ***</p> <p> Если бы я только знал, чем обернется для меня фиктивная помолвка с девчонкой, которой я решил помочь, подумал бы много раз и, может, нашел другой способ ее спасти. Теперь же я должен сдержать слово. Несмотря ни на что.</p>
Глава 1
Знакомство
/
Кимберли Уэст/
У всех леди нашего прекрасного во всех отношениях королевства новый день начинается одинаково. С мягкого пробуждения служанкой, утреннего туалета, полезного завтрака.
Но не у меня.
Каждое мое утро привычно начинается с неприятности. Вчера я проснулась от того, что чуть не захлебнулась от воды. Кузина Ариана развлекалась. Хотя каждую ночь я запираю дверь на засов, троюродная сестра как-то пробирается ко мне, чтобы позабавиться с помощью водной магии.
Позавчера, едва открыв глаза, я обнаружила в постели жутких насекомых. От моего визга пробудился весь дом, домочадцы встали намного раньше, чем планировали. Но от тети досталось, конечно, мне.
Сегодня же меня разбудил истеричный вопль двоюродной тетушки Джулии.
— Потаскуха! Так и знала, что в подоле принесешь, как твоя мать!
Я натянула одеяло на голову, даже не открывая глаз. Зачем так орать с раннего утра? Тетушка совсем себя не жалеет. Связки же повредит.
— Ещё и спряталась, негодяйка! — Тональность голоса тети повышалась. — Немедленно вставай! И выметайся! Шлюха подзаборная! Ни минуты больше не потерплю тебя в своем доме!
Я мысленно поморщилась. Это она мне? Это я шлюха и негодяйка?! Тетя Джулия не с той ноги встала или совсем с ума сошла? Она меня, конечно, терпеть не может, но такими оскорблениями раньше открыто не разбрасывалась. И в мою комнату не приходила, чтобы поорать. Я считала, тетя и не знает, где находится моя комнатушка.
— Она всегда такая грубая и громкая? — раздался рядом сонный хриплый голос.
— Всегда, — пробормотала я.
Вздохнула. И застыла.
Мои глаза под одеялом широко распахнулись. Я потрясенно уставилась в темноту. В горле застрял крик.
Голос определенно был мужской. Незнакомый. Очень недовольный. И прозвучал совсем рядом.
Вот прям совсем рядом.
Под моим одеялом.
А на своей щеке я почувствовала чужое горячее дыхание.
1.2
— Думаешь, одеяло нас спасет? Крикунья поорет и оставит нас в покое?
На несколько мгновений меня парализовало. И каждой клеточкой тела я вдруг почувствовала то, на что спросонья не обратила внимание. Со мной в постели, действительно, кто-то лежал. Большой, крупный и горячий.
— Убирайтесь! И ты, и он! — взвизгнула тетушка.
— Милая, скажи ей, чтобы сама убиралась, — хрипло пробубнил… незнакомец, куда-то мне в шею, ниже уха. — У меня отработка сегодня с обеда. И до нее я не собирался вставать.
— Я?! Я должна убраться?! — взвизгнула тетушка. — Нет, вы видели подобное нахальство?!
Холодный пот прошиб тело. Я вдруг четко осознала, что в моей небольшой комнатушке, размером с кладовку, кроме незваного гостя мужского пола и орущей тетушки явно еще кто-то находился. Ведь к кому-то же она обращалась!
Находиться в неведении сил больше не было. Я медленно стянула с головы одеяло. И, так получилось, что не только со своей. И повернула голову набок. На меня, щурясь от света, уставились сонные темно-синие глаза. Полные раздражения и досады. Казалось, они говорили: «Зря ты это сделала».
— Эта мегера меня достала, — процедил незнакомец, приподнялся, оперся на локоть и нашел хмурым взглядом мою тетю. — Вы спятили, любезная? Сначала вы лично сопровождаете меня в эту комнату, поясняете, что в ней меня ждет сюрприз. Теперь же орете, как ненормальная, оскорбляете девушку, которая лишь исполняет вашу волю, и выгоняете нас из дома?
Лично сопроводила?! Ко мне?!
Я перевела потрясенный взгляд с благородного мужского профиля на тетю Джулию и вздрогнула. Как я и думала, кроме нее в мою спальню набилась куча людей. И как все поместились?
Дядя — лорд Джордж Мейсон. Одна леди и два джентльмена, которые вчера присутствовали на празднике, посвященном совершеннолетию Арианы, моей троюродной сестры. Все эти посторонние люди сейчас во все глаза пялились на меня и хмурого парня в моей постели. И было в их взглядах что-то странное. Я не видела презрения или осуждения. К моему удивлению, в их глазах плескался одинаковый священный ужас.
— Ваша светлость, что вы здесь делаете? — заикаясь, просипела тетя, багровея и задыхаясь.
— Сплю. Вернее, спал. Пока вы не заявились сюда с криками. Извольте объясниться, миледи.
1.3
— Н-но почему вы здесь?! Вас проводили в другие покои!
— В другие покои вы проводили моего друга Роджера. В эти — меня. Вчера мы с помощью магии иллюзий поменялись лицами. Но, видимо, иллюзия уже спала, раз вы меня узнали?
Никогда ещё не видела, чтобы тетушка Джулия выглядела такой растерянной и даже испуганной.