Кимберли поджала губы.

— Почему ты смотришь на меня, как на привидение? У меня рога выросли? Или нос отвалился?

— Почему ты надела форму?

— Потому что сегодня первый день нового учебного года? — вопросительно вздохнула девушка.

— Выпускному курсу разрешено появиться в университете завтра. Сегодня же состоится торжественная церемония для первокурсников.

— Знаю. Однако находиться в этом доме я больше не хочу, поэтому планирую с тобой попасть в столицу. Сегодня. После обеда будущие выпускники уже могут вновь заселиться в свои дома.

— Значит, эту форму ты могла надеть завтра, а сегодня какое-нибудь элегантное и милое платье. Ты так не считаешь?

Девушка вскинула тонкую бровь, во взгляде отразилось сначала недоумение, а через время — ирония. Я же отметил, что восхитительные изумрудные глаза тоже потеряли свой блеск и будто потухли. Стали обычными. Невыразительными.

И вдруг разозлился. Неожиданно для самого себя.

Где та фарфоровая статуэтка с невероятными глазами, роскошными локонами и точеной фигурой, из-за которой я пренебрег своей свободой и вляпался в грязную историю?!

— Ты всегда так болезненно реагируешь, если одежда и внешность девушки не соответствует твоим ожиданиям? — сухо уточнила эта… эта язва.

— Всегда, — не моргнув, солгал я и взял эмоции под контроль.

Рыжая нахалка закатила глаза и фыркнула:

— Мир жесток, ваша светлость. К сожалению, некрасивые девушки в нем тоже рождаются и тем самым, совершенно невольно, самим своим существованием задевают ваше тонкое чувство прекрасного.

— Я не сказал, что ты некрасива, — возразил я.

— Сказал. Завуалировано. И это не по-джентльменски. Ну да ладно. Скажи мне лучше, что за заманчивое предложение у тебя для меня есть?

Значит, мисс Уэст считала себя некрасивой? Неужели Кимберли никогда не видела свое отражение в зеркале в другой одежде? Например, в той же шелковой сорочке из изумрудного шелка? Или в бальном платье правильного цвета, подчеркивавшего её красоту?

— О чем ты так задумался?

Кончик языка зачесался — так сильно захотелось поделиться с девушкой своими размышлениями относительно ее внешнего вида. Но как сейчас, когда уже осознал, что Ким тоже жертва интриг, сказать о том, что в нижнем белье она невероятно соблазнительна?

— О том, как лучше сделать тебе предложение.

Я сощурил глаза, чтобы снова не выдать эмоцией свои чувства.

— Какое? — В больших глазах застыла настороженность.

— Руки и сердца.

— А если серьезно? Ты же сказал, что можешь помочь.

— Я и говорю серьезно. Дело в том, что сплетни о том, где и с кем я провел эту ночь, рано или поздно разойдутся по всей столице. Это вопрос времени. Слишком громко орала твоя милая тетушка. Видимо, чтобы все домочадцы и вся прислуга услышали, что ты опозорена. А всех невозможно заставить молчать или проконтролировать.

— Понимаю, — буркнула девушка. — И выход не вижу.

— Любая другая увидела бы уже.

— Ты снова намекаешь насчет нашего брака? Но это несправедливо. По отношению к тебе. Да и я собираюсь выйти замуж по любви. Мне всего-то нужно продержаться год. Поэтому данный вариант рассматриваю как самый последний.

— Ну раз ты рассматриваешь его, как самый последний, — спокойно заметил я, хотя отчего-то меня охватило просто громадное раздражение, — то и я не настаиваю. Но предлагаю тебе фиктивную помолвку. На год. Чтобы спокойно доучиться в университете. А когда получим дипломы, разорвем её, и каждый пойдет своей дорогой.

— Мне нужно подумать.

Захотелось постучаться лбом о стену. Ей надо подумать. ПОДУМАТЬ! Согласиться ли на предложение герцога Вирского, чтобы спасти испорченную репутацию или нет! Кимберли Уэст однозначно какая-то неправильная девица.

— У тебя есть пять минут. — Убрал руки за спину и сцепил их в замок, чтобы не протянуть их к рыжуле и не встряхнуть её хорошенько. — А после мы выйдем из этой комнаты и думать будет поздно.

— Я поняла, — кивнула девушка, и лицо её стало таким печальным, словно я предложил по меньшей мере кого-то ограбить. Или убить. — Пять минут.

Кимберли стала вытаскивать свои немногочисленные вещи из шкафа и складывать их в саквояж. И думать.

Я же, словно завороженный, наблюдал за каждым её движением, за тем, как она хмурила брови и кусала губы. До зуда захотелось прочитать её мысли. Что именно смущало в помолвке со мной. И какие ещё варианты она перебирала?

— У твоей невесты будет много обязанностей в течение этого года? — Кимберли взглянула на меня исподлобья.

— На пару официальных мероприятий придется пойти, иначе не поверят, что наша помолвка настоящая. Ну и саму помолвку нужно посетить. Без тебя она точно не состоится.