Я знала за собой этот недостаток. В моей голове задерживались лишь мысли касательно опытов, заклинаний, магических плетений, лечения и всего остального в таком же духе. Ведь страсть я испытывала лишь к учебе в Бирне, теневому лазарету и своим исследованиям в лучшей лаборатории мира. То, что мне было неинтересно, из моих мыслей мгновенно испарялось.

/Кимберли Уэст/

— Какие у тебя новости, мисс Уэст? — ласково усмехнулась Мира. — Или у тебя все по-старому? Мейсоны невыносимы, Ари вредничает, а тебя за время каникул осенило очередной гениальной идеей, как спасти мир?

— Все по-старому! Но не совсем! — хмыкнула я. — Мейсоны по-прежнему невыносимы, а очередная гениальная идея не оправдала себя. Я провела новый эксперимент в своей лаборатории в поместье, но плетение по стабилизации магии вновь не выдержало. Оно просто растаяло на моих глазах. Снова. У меня уже руки опускаются.

— У тебя? Никогда не поверю! Кстати, насчет рук. Кто принес твой саквояж, освободив тебя от ноши?

— Джек. Слуга Ричарда Честона.

Карие глаза подруги сначала расширились, а после сощурились.

— Ну, очень интересно! И почему это Джек, который слуга Честона, носит за тобой саквояж?

— Я отвечу, — вздохнула я. — Но сначала ты ответь, пожалуйста, на один вопрос.

— Задавай!

— Мира, ты случайно не влюблена в… хм… Честона?

— Какие интересные вопросы ты задаешь, Ким! — тихо воскликнула Мира. — Ни про магические плетения! Ни про наши исследования! И даже ни про практику в городском госпитале! Ты спрашиваешь у меня про парня! Причем не раненого, не больного, а здорового и очень симпатичного!

— Мира!

— Ким, ты хорошо себя чувствуешь?

Подруга нахмурилась и приложила узкую прохладную ладошку к моему лбу, а я не сдержалась и фыркнула.

— Хм, — многозначительно выдала Мира.

— Мира, ответь на вопрос. Это важно.

— Для тебя является важным, неравнодушна ли я к герцогу Вирскому? — Подруга вскинула бровь и уставилась на меня непонятным взглядом — одновременно недоверчивым, въедливым и сомневающимся.

Я постаралась выглядеть максимально уверенно и кивнула.

— Что ж… Наверное, скорее да, чем нет. Как может не нравиться Ричард Честон, герцог Вирский, потомок великих драконов и брат королевы? Он же мечта, а не мужчина.

Я вдруг заметила, что задержала дыхание, а после последней фразы, наверное, не смогла справиться с эмоциями, и лицо выдало мое разочарование.

— Но все же Честон не в моем вкусе, — усмехнулась Мира, внимательно всматриваясь в мое кислое лицо. — Этот парень слишком правильный, серьезный, ответственный. Гордый и суровый. Истинный высокородный. В общем, совсем не мой типаж. Я его побаиваюсь. Другое дело его друзья. Роджи и Макс. Вот с кем всегда весело! Если бы я решила влюбиться, то выбрала бы кого-то из них! Хотя Роджер Оллин сейчас невыгодная партия.

Мира как-то чересчур тяжело вздохнула. Вот прям подозрительно. А я, наверное, впервые в жизни, задумалась над тем, есть ли у Миры сердечная привязанность. Возможно, что она неравнодушна к Оллину?

— Почему невыгодная?

— Неужели не слышала? — Подруга с удивлением уставилась на меня. — Ах, да, даже если бы ты и слышала, то уже давно забыла бы. Оллины разорены. Отец Роджи спустил все состояние. В карты. И исчез. Теперь у Роджи одна надежда на хорошее будущее — это диплом мага. Получив его, он сможет достойно существовать.

— Откуда ты это знаешь?

— Я знаю все сплетни Бирна. — Мира передернула плечами. — И почти все нашего королевства. У меня на уме не только опыты, эксперименты и прочие скучные вещи.

— А сплетни, значит, не скучные вещи? — искренне удивилась я.

— Издеваешься? Сплетни в нашем университете — главное развлечение! И они — оружие! Кто владеет информацией, тот всегда предупрежден!

Вот тут сложно было не согласиться. Если бы я знала об Эмме и Ричарде, то, возможно, не согласилась бы утром на аферу, предложенную Честоном.

— Теперь твоя очередь отвечать на вопросы! — заявила Мира. — Рассказывай, почему тебя так интересует мое отношение к Честону, чей слуга носит за тобой саквояж? Хотя, нет! Подожди! Я сама угадаю! И у меня, конечно, есть догадка, но она невероятная. Ведь не может быть, чтобы ты, моя милая подруга, наконец, обратила внимание ни на мужскую печень, ни на мужскую селезенку, ни на барахлящий магический резерв субъекта мужского пола, а на самого мужчину! Честон должен был настолько впечатлить тебя, что у тебя просто не осталось шансов его не заметить!