Шрифт:
' Айлин, дорогая сестра.
Кратко сообщаю о передряге, в которую попал.
В результате интриг одного семейства, и в том числе по моей вине, доброе имя невинной девушки оказалось под угрозой. Поэтому я счел своим долгом помочь ей, и мы заключили помолвку. На один год. Сразу договорились о её фиктивности. При встрече расскажу подробнее.
Заранее сообщаю, что девушка не интриганка, я прочитал её, проверил. Кроме того, она является студенткой Бирна и его лучшей целительницей.
Надеюсь на твое понимание. И поддержку.
Твой любящий брат Ричард' .
«Кимберли… А дальше?» — требовательно уточнила Айлин.
«Мисс Кимберли Уэст».
Я поднялся с колена и отошел к членам своей группы, на мгновение задержав взгляд на сосредоточенной Аманде Уолш.
Девушка занимала пятое место в рейтинге Бирна, но Роджер уже выдал мне договоренность между Амандой и Ким, и до меня дошло, что в моей команде не лучший целитель Бирна, и это вдруг сильно напрягло — чтобы выиграть Турнир Золотого Треугольника мне нужны лучшие студенты своих факультетов.
«Дорогой, ты знаешь Уэстов?» — обратилась Айлин к супругу.
«Нет, дорогая. Не припоминаю».
Я мрачно уставился на сестру. Она решила и короля вмешать в этот разговор?
Непроницаемое выражение лица его величества не соответствовало его насмешливому голосу.
«Милая, я согласен с Ричи. Давай после церемонии обсудим его… хм… интересное решение помочь леди в беде».
«Кто бы сомневался, что ты согласен, — сухо отозвалась сестра, одновременно мило улыбаясь одному из студентов, подошедшему к ней преклонить колено. — Мужчины обычно солидарны друг с другом. Просто так. А я вот не согласна с Ричи. И собираюсь познакомиться с той, спасение репутации которой скажется на хороших взаимоотношениях с герцогом Глостером. Я должна понять, стоит ли эта девушка подобных жертв».
«Спасение доброго имени любой девушки разве не стоит этого?» — сдержанно поинтересовался я.
«Если это имя, действительно, доброе, а девушка не обманщица».
«Я прочитал её».
«Возможно мисс Уэст была готова к этому и обманула тебя».
«Исключено».
«Вот я и хочу в этом убедиться. Если все так, как ты говоришь, я помогу тебе. Вам. В вашей легенде. Но объясню сложившуюся ситуацию герцогу Глостеру. Он подождет год. Если же девчонка интриганка, я выведу её на чистую воду».
В голосе Айлин прозвучали те самые металлические нотки, которые сказали мне, что спорить с ней бесполезно.
«Хорошо. Я познакомлю вас с Кимберли. Но герцога Глостера не обязательно ставить в известность. Я ещё не решил, хочу ли видеть его дочь своей герцогиней».
«Эмма Глостер — прекрасная кандидатура на роль твоей жены».
«Не возражаю. Но не единственная. А ты обещала не давить».
«Я свидетель этого обещания», — усмехнулся Аласдэр. Очень кстати он вмешался. Король Бирнаи довольно часто в моих спорах с сестрой принимал мою сторону, что раздражало Айлин.
«Вы невыносимы со своей мужской солидарностью! — возмутилась Айлин и категорично заявила: — После церемонии я хочу видеть мисс Кимберли Уэст в кабинете ректора. Пока не увижу эту… как ты сказал, Аласдэр?»
«Леди в беде, дорогая».
«Вот. Пока я не увижу эту „леди в беде“, во дворец не вернусь».
7.2
Лорд-ректор, вероятно, удивился монаршей просьбе предоставить кабинет для беседы с мисс Уэст, однако внешне он остался совершенно невозмутим.
Аласдэр занял кресло ректора, Айлин подошла к окну, развернулась и изучающе уставилась на меня. Обратил внимание, что сестра заняла стратегически выгодное положение, при котором на лицо падала тень, и мысленно усмехнулся. Я слишком хорошо знал Айлин, чтобы сейчас заблуждаться относительно ее воинственного настроя.
Айлин была старше меня и заменила мне мать, которая спустя полгода ушла вслед за отцом за Грань. В современном мире давно не существовало истинной связи, но мама сгорела, как свеча, оставив двух сирот. Поэтому в глазах сестры, наверное, я навсегда останусь маленьким испуганным мальчиком, тем, о ком нужно заботиться и кого нужно оберегать.
Я был благодарен Айлин за любовь и ласку, которыми она щедро одаривала меня, и давно решил, что сделаю все, чтобы она гордилась мной.
Именно поэтому я поступил в Бирн на два года позже, чем мои друзья. В восемнадцать лет принял титул герцога Вирского, с ним и все обязанности, возлагаемые на главу рода и пэра Бирнаи. Решил, что должен сразу вникнуть во все вопросы управления герцогством, в свои судебные и административные обязанности.
Когда ощутил уверенность в себе, следуя традициям рода Вирских, поступил на факультет боевой магии, хотя всегда мечтал стать артефактором. На третьем курсе понял, что потяну и артефакторский, и сдал для этого все экзамены.