– Тей Донтон.

Артур поднялся с узкой койки – спокойный, сосредоточенный.

– Верн? – удивился он.

– Редко меня так называют, – усмехнулся маг. – Следуйте за мной, тей Донтон. Только тихо.

– Зачем? – недоверчиво уточнил Арт.

– Я организовываю ваш побег.

Арт уже думал, что на сегодня о нем забыли. От долгого нахождения в ограниченном пространстве ломило мышцы, привыкшие к хорошим нагрузкам, но никак не к лежанию на койке. Он поприседал немного, прошелся из угла в угол, но это не помогло. Пришлось лечь обратно и надеяться, что завтра Ференц сдержит данное слово и отпустит его на все четыре стороны. Уехать из столицы? Арт был бы не против уехать. Оказаться подальше от интриг, борьбы за власть. Вот только что будет с самим Франом? Справится ли он? Даже учитывая арест Алекса. Ведь, кроме Алекса, у него хватает других врагов.

Как быть дальше? Этот вопрос Арт задавал себе снова и снова, пока не заскрежетал засов. Но даже во сне он не мог себе представить, что на пороге окажется брат Нэтти.

– Верн? – спросил Донтон недоверчиво. Что уже могло произойти, чтобы здесь очутился приспешник Алекса?

– Редко меня так называют. – Губы Верна искривила усмешка. – Следуйте за мной, тей Донтон. Только тихо.

– Зачем? – уточнил Арт.

– Я организовываю ваш побег.

Артур не поверил своим ушам.

– Зачем?

– А вы хотите сгнить здесь? Или оказаться на плахе? Если нет, лучше ступайте за мной. Власть в Лиммере поменялась, но об этом я расскажу вам только за пределами тюрьмы. Увы, сейчас у меня нет на это времени.

Ловушка! Все внутри Арта вопило об этом. Последствия его «признания»? Или что это может быть? Но если предположить, что Верн не врет?

– Нэтти в опасности, – тихо сказал маг. – Прошу, последуйте за мной, тей Донтон.

– Хорошо, – решился Артур. Он никогда не считал себя трусом, не стоит и начинать. Его странный собеседник кивнул, протянул ему руку, и, стоило шагнуть за порог камеры и пожать его ладонь, как все стало невыразительно-серым. Тени, понял Артур. Те самые, которые помогали Верну проникать в королевский дворец незамеченным для стражи – ведь даже сам Донтон так ни разу его и не поймал. А Верн уверенно потащил его вперед, миновал комнату, в которой находилась стража, будто сам был бесплотной тенью, и лишь у ворот замер. Понятное дело, открыть ворота, не привлекая внимания охраны, он не мог.

– А впрочем… – пробормотал маг и ударил по прутьям черным пульсаром. Он пожрал их, будто и не было. Засуетились охранники, пытаясь понять, откуда исходит угроза, но Артур и Верн были уже на соседней улице. Они бежали прочь, спустились по ступенькам к набережной, и уже там маг выпустил его руку. Мир снова обрел краски. Артуру казалось, будто его сначала схватили за волосы и погрузили под воду, а затем достали оттуда. Безумие! Он старался отдышаться, но времени на это не было. Верн уже мчался куда-то.

– Я требую объяснений! – перехватил его Арт.

– По пути, – ответил маг. – Мы идем в трактир, тей Донтон, к моей сестре.

И ускорил шаг. Арту оставалось только поспевать за ним.

– Сегодня ночью король был свергнут, – не сбавляя шага, отчеканил Верн.

– Что?

– Я неясно выразился? – чуть обернулся маг. – Его величество Ференц был свергнут знатью. Они освободили из тюрьмы принца Александра, и в эту минуту уже должна идти коронация.

– Фран жив?

– Жив. Он тоже у Нэтти, вместе с супругой. Я лично проводил их туда ночью. Правда, они меня не видели, но не в этом суть. Так вот, принц Александр готов на все, чтобы уничтожить брата. А еще он собирается казнить всю его охрану, чтобы выманить Ференца. И ваших друзей в том числе. Времени мало, тей Донтон. Это сегодня Александр слишком занят коронацией, уже завтра он начнет действовать. А я… не хочу, чтобы он становился королем.

– Да неужели?

Верн остановился и обернулся.

– Меня связывает с ним договор жизни, – сказал маг. – Умрет Александр, умру и я. И ослушаться его приказов я не могу. Но что такое одна жизнь против миллионов и тысяч? Александр страшный человек. Он утопит Лиммер в крови.

И снова пошел прочь. Артур молчал. Договор жизни? Он только слышал о таком в академии, всего один раз. У них был очень хороший преподаватель по противодействию магическим атакам, он-то и рассказывал своим ученикам, что существует подобное воздействие. Неснимаемое, неотменяемое. Его заключают, если один из участников сделки умирает. Печать способна оставить в живых даже смертельно больного, но после этого его жизнь принадлежит тому, кто спас умирающего. Безумие какое-то…

А впереди вскоре показался ставший родным трактир. Сейчас и выяснится, правду ли говорил Верн. Арт вошел в здание первым, темный маг следовал за ним. Ступеньки, знакомая дверь. Артур постучал, и дверь открылась – только не его, а соседняя.

– Арти! – вскрикнула Нэтти, но тут заметила Верна и прижала ладошку к губам, а затем увлекла обоих в свою квартирку. Джей тоже был здесь. Завидев Арта, он подскочил и бросился ему на шею.

– Ну, что ты? Тише. – Арт потрепал его по волосам. – Все хорошо, я вернулся.

Но Джей вцепился в него так, будто Артур прямо сейчас собирался уйти и больше не вернется. А Нэтти стояла и смотрела на брата, будто не веря, что он действительно здесь.

– Как себя чувствует его величество? – поинтересовался Верн.

Нэтти хотела было ответить, но закрыла рот. Видимо, засомневалась, можно ли выдавать, что Ференц здесь.

– Я знаю, что король тут, – подтвердил маг. – Вчера наблюдал, куда пойдут они с королевой. Так как он?

– Спит, – ответила Нэтти. – Ранен, но легко, лекарь помог, и рана уже почти зажила. С ним супруга.