– У тебя хватает ума это признать, а у придворных – нет.

– И что ты собираешься делать?

Ференц не знал ответа на этот вопрос. Он постоянно думал, как быть дальше, и не находил решения. Казалось, что они окончательно в тупике, и ничто не поможет из него выбраться.

– Я собираюсь прийти на казнь и бросить Алексу вызов, – сказал он тихо. – Пусть дерется со мной один на один.

– Ты в своем уме? – тут же вмешался Донтон.

– А что ты предлагаешь? Этот тип, Ворон, сильнейший маг. Сколько магов нужно, чтобы скрутить его одного? При этом Алекс не так уж силен.

– Не стоит исключать, что мы ошибаемся, и он обрел мощь.

– С Алексом вообще нельзя быть в чем-то уверенным наверняка. – Ференц потер виски. – Одним словом, я предпочту разобраться с братом сам и не рисковать чужими жизнями. Но без помощи мне до него не добраться, да и в случае моей победы бунт не утихнет сам по себе. Поэтому у меня к тебе просьба, Мик. Собери всех, кто может выступить на моей стороне, в главном зале. Я хочу с ними пообщаться. И узнать, кто готов последовать за мной.

– Будет сделано, – кивнул Холден. – Вы пока отдохните. Охранник сказал, с вами девушки и ребенок.

– Да, моя жена и родные Арта, – ответил Фран, заметив, что Донтон довольно улыбнулся при словах о родных.

– Тогда вас проводят в общежитие. Через пару часов соберу всех.

– Договорились. Спасибо за помощь, Мик.

– Старые товарищи должны помогать друг другу. Как иначе? – ответил новый ректор. И тут Донтон оказался прав. Холден – лучшая кандидатура из всех возможных на этот пост. Оставалось надеяться, что он не пострадает в грядущей мясорубке.

А пока Мик позвал кого-то из подчиненных, и их проводили сначала к Тильде и Нэтти с Джеем, а потом в большую комнату в общежитии. Для гостей принесли чай с булочками, и Фран даже почувствовал, что жизнь налаживается. Если бы это действительно было так…

Они разместились на уютных диванчиках, перекусили. Тему ближайшего будущего никто не торопился поднимать, и все же предстояло это сделать.

– Ректор сейчас собирает преподавателей, – первым заговорил Ференц. – Будем решать, как пробираться в город и что делать с Алексом.

– Ты думаешь, горстки людей хватит, чтобы противостоять тем, кто его поддерживает? – спросила Тильда, пряча взгляд. Она устала, это было заметно. Ночью вела себя очень храбро, а сейчас, казалось, едва держалась на ногах.

– Мы должны попытаться, – ответил ей Ференц. – Я не позволю другим страдать за меня, хватит. Либо мы сейчас переломим ход мятежа, либо можно бежать, оставшись трусом. Меня это не устроит, Тиль. Я не трус и не брошу свою страну.

– Ференц прав, – вмешался Донтон. – Сейчас у нас есть шанс что-то изменить. Понятное дело, Алекс ждет брата и подготовит для нас теплую встречу. Но если мы сейчас отступим, назад уже не вернемся. Это будет бесконечное бегство. И, я согласен с Франом, трусость.

– Которую иногда назвают политикой, – печально улыбнулась его спутница. – И даже не знаю, что лучше. Там мой брат, и он будет сражаться на другой стороне.

– Кстати, о братьях… – вспомнил Фран. – Он упомянул, что если бы был способ ослабить их связь с Алексом и блокировать магию принца, печать бы тоже ослабла. Но как можно лишить Алекса магии?

– Возможно, какой-то артефакт, – предположил Артур.

– И где его взять? Среди нас нет магов, способных его создать, даже если преподаватели знают о чем-то подобном, либо упоминания есть в библиотеке.

– Вообще-то есть.

Фран удивленно взглянул на Донтона, а тот – на притихшего рыжеволосого мальчишку, сына капитана Серренса.

– Я мог бы создать артефакт, – подтвердил покрасневший мальчик. – Только не знаю, как именно, я же нигде не учился. Если найдете описание…

– А твои близкие полны сюрпризов, – заявил Ференц Донтону. – Хорошо, так и поступим. После общего сбора попробуем побеседовать с местными профессорами магии. Может, они и в создании помогут. Правда, сколько их тут? Двое, трое… Не знаю точно, но академия-то военная, у нас упор всегда был на другое.

– Во всяком случае, они могут что-то знать и объединить свои силы с Джеем, – заметил Арт. – Если мы лишим Александра магической поддержки Ворона, его будет гораздо легче достать. Более того, появится шанс сохранить жизнь брату Нэтти. Но тогда придется сохранить ее и Александру.

– Этого я гарантировать не могу. – Ференц качнул головой. – И сдерживаться в пылу боя тоже не буду. Я никогда не желал Алексу смерти, но есть ситуации, в которых каждый из нас просто бессилен. Боюсь, это одна из них.