– Алекс надеется, что ты придешь, – ответил Донтон задумчиво. – Не стоило, наверное, этого делать.

– Хочешь, чтобы Брайт, Мерроут и другие погибли? – ядовито поинтересовался король.

– Конечно, нет. Но мог бы пойти я один, и…

– Достаточно.

Ференц обернулся, окинул взглядом людей, следовавших за ним. Каждый готов был отдать жизнь за своего короля. Совсем небольшой отряд в десять человек, не считая Тильды, Нэтти и Джея, который прикрывали преподаватели академии. Два отряда побольше должны были обойти площадь и атаковать с другой стороны, внеся сумятицу в планы Александра. Но сначала надо было подобраться к брату как можно ближе.

– Дальше я пойду один, – остановился Ференц. – Вы смешайтесь с людьми на площади. В толпе никто не будет разглядывать ваших лиц.

– Но… – попыталась было возразить Тильда, однако, встретившись со взглядом мужа, замолчала, а Фран ускорил шаг, надивнув на лицо капюшон площа. Он тоже смешался с толпой. Но вот зазвучали барабаны, и на площадь выехали повозки с осужденными. Увидеть своих охранников Фран ожидал и так, а вот Хоррорт стал для него сюрпризом. И уж тем более не ждал он разглядеть в одной из повозок Ворона.

Он заработал локтями, прокладывая себе путь, и вскоре очутился перед самым помостом. Отсюда было прекрасно видно королевскую ложу, в которой расположился Александр, весь ослепительно-белый, и маменька, которя не спускала глаз с любимого дитяти.

Фран почти не слушал, как зачитывали приговор. Он смотрел на брата и мать. Глядел в лица людей, которые из-за него оказались на плахе, и понимал, что положит жизнь, однако не допустит, чтобы этот паук продолжил плести свою паутину, уничтожая людей. Вдруг на площади воцарилась тишина. Это Александр сделал знак рукой, и все присутствующие замолчали.

– Эти люди, несомненно, повинны смерти, – проговорил он, обводя заключенных пристальным взглядом, – однако я готов дать им шанс на жизнь. Есть лишь одно условие: мой брат Ференц должен взайти на эшафот вместо них. Так как, Фран? Насколько ты ценишь жизни своих товарищей? Или же своя шкура ближе к телу? А может, ты трусишь?

– Я тебя не боюсь, – громко ответил Ференц, и вокруг него тут же образовалось пустое пространство, будто он был болен заразной болезнью. – У меня тоже есть к тебе предложение, самозванец. Честный бой, один на один. Победитель получает трон. Проигравший умрет. И, конечно, в любом случае ты пообещаешь сохранить жизнь этим людям, которые оказались на эшафоте лишь за свою преданность мне.

– Звучит заманчиво, – хмыкнул Александр, подходя к ограждению ложи, – вот только кто тебе сказал, брат мой, что я стану с тобой драться?

– Тогда кто из нас трус? – выкрикнул Фран, глядя ему прямо в глаза. – Если ты отказываешься от поединка чести, значит, и чести у тебя нет, и ты не достоин править Лиммером.

– Хорошо! – запальчиво воскликнул Алекс, сбрасывая с плеч светлый плащ.

– Нет, сынок, – попыталась вмешаться Изабелла, однако тот остановил ее одним взглядом.

– Мы сразимся, – процедил Александр. – И победитель будет решать судьбу приговоренных.

– Идет, – ответил Фран. Пусть хотя бы так.

– Очистить помост.

Понятное дело, Алекс хотел, чтобы все видели его победу. Поэтому и выбрал место повыше. Вот только маневрировать там будет проблематично: колода с воткнутым в нее топором, а вокруг – не такое уж большое пространство. Что же… Значит, битва завершится быстрее.

Александр поднялся на помост первым. Ференц замер напротив со шпагой в руках. Усилитель, припрятанный за щекой, он раскусил мгновением ранее.

– Шпага? – усмехнулся его брат. – Ты же знаешь, я отвратительно фехтую. Я выбираю магию.

– Будь по-твоему.

Фран отбросил оружие на край помоста. Сила наполняла его тело, бурлила в крови. Да, каждый такой усилитель мог стоить человеку дней или даже лет жизни, но сейчас Ференц готов был рискнуть – ради победы, ради Лиммера.

– Приступим? – Алекс усмехнулся, и его тело окутала светлая дымка.

Фран выставил щиты. Такие же светлые, как у брата. Он понимал: вопреки тому, что Ворон связан и приговорен, его магия вполне может быть доступна Александру. Но тот пока использовал лишь светлые заклинания. И, что удивительно, неизвестные для Франа.

Легкие вспышки ослепляли короля. Он уворачивался снова и снова, в чреде мелких атак сатарясь отыскать время на одну, основную. Щит отбивал их, как досадную мошкару, но досадное мельтешение мешало. И как только Алекс стал атаковать медленнее, с пальцев Ференца сорвался пульсар. Он полетел прямо в брата, однако тот увернулся, а во Франа ударила черная молния. Он едва успел отскочить. Вот она, магия Ворона! Но как? Как надеть на Александра браслет, который лежит у него в кармане?

– Негодяй, дерись своей силой! – выкрикнул Ференц.