– Нам это не грозит, – ответил Арт, все-таки открывая глаза.

Вставать и прерывать сновидения не хотелось, но их ждал очень сложный день, поэтому все трое по очереди умылись, переоделись, позавтракали. Джей раздал каждому усилители.

– Еще по два я отдал Франу и Тильде, – сообщил он. – Все мои запасы.

– Фран не спросил, откуда у тебя эта гадость? – поинтересовалась Нэтти.

– Нет, – фыркнул Джей. – Думаю, он догадывается и так. Только поблагодарил.

– Лучше пообещай мне присматривать за Нэтти и не лезть в драку, – попросил его Артур.

– Я постараюсь, – слишком легкомысленно ответил его воспитанник. Лишь бы не пострадал!

Наконец, они собрались и подготовились к выходу. В академии уже вовсю бурлила жизнь: Фран в синей военной форме сновал между отрядами, обсуждал последние детали боя, проверял оружие. Тильда следовала за ним, как и обещала. И Арт мог только порадоваться, что у Лиммера наконец-то появилась настоящая королева. Надолго ли, покажет судьба, однако Фран и Тильда очень подходили друг другу, и Артур надеялся, что они будут счастливы.

Рядом с ним следовала Нэтти. Она казалась очень бледной, и Артур прекрасно ее понимал, ведь речь шла о ее самом близком человеке. Понимал он и другое: Ворон опасен для них. Да, он не желает, чтобы Лиммером правил Александр, но бессилен против принца и будет сражаться на противоположной стороне. Темный маг… Сильнейший в своем роде. Что же, браслет, созданный Джеем, может понадобиться не только против Алекса, но и против Верна.

– Пора, – сказал, наконец, Ференц. – Сегодня или мы восстановим в Лиммере порядок, или погибнем. Но чем бы ни обернулся этот день, знайте, что я горжусь каждым, кто сегодня вступит в бой. Вы смелые, честные и неподкупные люди. В наше время это дорогого стоит. За мной!

Он первым вышел из здания академии. До города собирались добираться верхом, чтобы потом оставить лошадей на лугу в отдалении от городских стен и пробираться ко входу в водосточную трубу. Нэтти забралась за спину Артура – она не была хорошей наездницей. Она крепко прижималась к нему, и он чувствовал себя способным свернуть горы – ради нее, ради своей страны и ради друга.

Когда они выехали за ворота, Арт обернулся через плечо и окинул взглядом академию. Случится ли ему побывать здесь снова? Не только Ференц чувствовал здесь себя дома, но и Арт. Ему очень хотелось, чтобы осенью академия снова приняла курсантов и воспитывала в них понятие о воинской чести и доблести. Что же, сегодня все зависит от них. Значит, надо вступить в бой и победить. Иначе никак.

Пир по случаю коронации продолжался до раннего утра. Алекс не пил – он вообще не любил алкогольные напитки – зато наблюдал за придворными, праздновавшими его победу. Наблюдал и улыбался. Будут ли они так же праздновать хотя бы месяц спустя?

От Ворона новоиспеченный король уже знал, что Ференц так и не найден. Александр ставил на то, что брат покинул столицу и отсиживается где-нибудь. Допустим, в так любимой им академии, однако отправлять туда войска не стал. Послал только Ворона проверить, так ли это, и тот до сих пор не вернулся. А на полдень уже была назначена казнь, и Алекс был уверен, что Фран не пропустит этого события. Он еще помнил безумные глаза брата после того, как тот увидел смерть всех своих друзей. По приказу отца Ференц находился на площади и наблюдал за их казнью. Повторения брат не допустит, а значит, придет его навестить.

– Во славу короля! – поднял бокал советник Хорн, которого Алекс выпустил из тюрьмы.

– Во славу короля! – поддержали его другие.

Вино лилось рекой. Александр улыбался, просчитывая, от кого избавится первым. Начнет он с наиболее рьяных. Впрочем, все будет зависеть от них: либо публичная казнь, либо тихая смерть. Одно из двух. Терпеть бесполезный двор, как Ференц, Алекс не собирался. Давно пора проредить ряды прихлебателей. Рядом должны остаться те, кто будет заглядывать в рот, а не ставить палки в колеса. Алексу не нужны были помощники и своетники. Он способен все решить сам.

Уже ближе к полуночи его величество попрощался с гостями и отправился отдыхать, а придворные так и остались за столами, чтобы до утра прославлять его щедрость. Там, за закрытыми дверями спальни, Алекса уже ждал Ворон. Но он не думал, что в небольшой гостиной сына поджидает королева Изабелла.

– Матушка? – Александр изумленно замер в дверях. – Чему обязан?

– За сегодняшними торжествами у тебя совсем нет на меня времени, – ответила она.

– Это не так. – Алекс прижал к губам ее ладони. – Но сегодня я принадлежу моему народу, а уже завтра – вам.

– Смеешься? – Изабелла ласково потрепала его по щеке. – Я так рада, что у тебя все получилось! Но скажи мне главное: где Ференц и Тильда?

– Бежали. – Алекс пожал плечами. – Думаю, в академии. А может, уже на пути к Илонду?

– Фран не из тех, кто отступает.

– Я тоже на это рассчитываю, матушка. Не хотелось бы оставлять его за спиной. Ференц не глупец, но он не умеет отступать.

– Согласна с тобой, дитя мое. Фран не уйдет так просто. И еще… Этот твой маг. – Изабелла покосилась на двери спальни. – Я бы ему не доверяла.