– Вам стоит остаться здесь, ректор Холден, – возразил ему Фран. – И если нам придется отступить, готовиться удерживать академию, за которую вы отвечаете. Вторую группу возглавит профессор Доусон, третью – профессор Смоут.

– Как прикажете, ваше величество, – ответил Мик, но было заметно, что он недоволен и рвется в бой.

– А мы? С кем пойдем мы? – спросила Нэтти.

– Вы с Тильдой и Джеем останетесь здесь, – припечатал Фран.

– Нет! – неожиданно вмешалась его жена. – Я пойду с тобой.

– Тильда, в сражении ты не поможешь, но помешаешь, если…

– Ференц, – мягко перебила его супруга, – я королева Лиммера. И, как королева, хочу быть рядом со своим королем и супругом.

Среди деканов поднялся одобрительный гул.

– Хорошо, – резко ответил Фран. – Но пообещай, что не будешь вмешиваться в гущу боя.

– Обещаю.

Арт не стал призывать Нэтти оставаться в академии. Понимал, что не послушает, и они с Джеем только подвернут себя еще большей опасности. Поэтому было решено, что Нэтти пойдет с ним. А вот Джея Артур очень хотел бы оставить в академии, только мальчик так на него посмотрел, что стало понятно: все равно не успокоится. Значит, пусть за ним присмотрит Нэтти. Тогда будет меньше неприятных сюрпризов.

Внезапно в двери постучали, и на пороге появился профессор Алькирк.

– Ваше величество, – сказал он, – я нашел книгу, в которой есть описание запирающего заклятия, как вы просили. Взглянете?

– Однозначно, – ответил Фран. – Господа, продолжайте пока без меня. Джей, Арт, на два слова.

Они прошли в соседний кабинет, принадлежавший одному из деканов.

– Вот, – Алькирк раскрыл книгу и указал на браслет, на который были нанесены символы. – Запирающая магия. Конечно, здесь все зависит от силы мага, но Александр ведь никогда не выделялся в этой области, насколько мне известно. Опять-таки, для создания артефакта нужно три одаренных мага. Здесь остались двое, третий успел уехать.

– Маг у нас есть. – Фран внимательно посмотрел на Джея. – Только необученный.

– Думаю, можно попытаться. – Алькирк проследил за его взглядом. – Как вас зовут, юноша?

– Джей. Джей Серренс, – ответил тот и гордо поднял голову, словно спрашивая взглядом, риснет ли Алькирк оскорбить память его отца.

– Серрес? Вы сын нашего дорогого профессора?

– Да.

– О! Как удивительно. Мы ничего не слышали о семье капитана Серренса вот уже пять лет. Думали, Катарина с детьми уехала – она прекратила с нами всякое общение.

– Она умерла, – тихо сказал Джей.

– Какое несчастье… Сочувствую вашей утрате, молодой человек. Она была особенной женщиной, очень доброй ко всем нам. Но давайте вернемся к тебе. Я так понимаю, вы маг?

– Все верно, – подтвержил Джей.

– Тогда пройдемте со мной. Я расскажу, как наложить подобное заклинание, а браслет бы уже подыскали. Но, ваше величество, если у нас получится, вам будет необходимо как-то застегнуть браслет на правом запястье его высочества.

– Это лучше, чем ничего, профессор Алькирк. Работайте, – ответил Фран. – А мы вернемся к обсуждению боя…

Это самое обсуждение затянулось до полуночи. И уже в первом часу Артур добрался до отведенной ему комнаты. Вошел туда и замер с улыбкой на губах. На кровати спала Нэтти, забавно подложив кулачок под щеку. На второй устроился Джей. Мальчишка вымотался с браслетом и спал так крепко, что даже не пошевелился при его появлении. И, тем не менее, артефакт был создан. Но как надеть его на Алекса? Этого никто придумать не мог, но Ференц возьмет с собой браслет, потому что битва с принцем – это одно, а с темным магом – совсем иное. И если лишить Алекса поддержки, это станет большим шагом к победе.

Арт присел на край кровати. Нэтти тут же открыла глаза.

– Совещание наконец-то закончилось? – сонно спросила она.

– Да, – шепотом ответил он, чтобы не разбудить Джея. – В шесть выдвигаемся.

– Тогда ложись, тебе надо отдохнуть.

Нэтти чуть подвинулась. Только теперь Арт обратил внимание, что кроватей в комнате всего две. Он посомневался минуту, а затем все-таки лег рядом. Может, уже завтра его не станет. Зачем тратить время на сомнения?

От волос Нэтти пахло ветром и цветами. Арт вдыхал этот легкий аромат и чувствовал себя почти счастливым, окрыленным. Да, простого боя не предвидится, но он сделает все, чтобы победить и остаться рядом с Нэтти. Его Нэтти.

– Если завтра мы останемся в живых, – так же тихо проговорил он, – ты выйдешь за меня?

– Что? – Глаза девушки широко распахнулись.

– Ты станешь моей женой?

– Да, – ответила она и спрятала лицо у него на груди. Арт обнял ее, поцеловал в макушку и затих. Сон пришел слишком быстро, он очень устал. Однако сны ему снились светлые и счастливые, будто завтра его и не ждет бой, а будет просто новый день рядом с любимой женщиной.

Разбудил их Джей.

– Эй, вы все проспите! – возмущался мальчишка. Видимо, не в первый раз требовал, чтобы они поскорее проснулись.