В голове звенит: "Время пошло". Пальцы тянутся к клавиатуре. На экране, словно издёвка судьбы, выскакивают знакомые кошмары:

\[####]\[#ССЫЛКА!]\[#ССЫЛКА!]\[#ЗНАЧЕНИЕ!]

Вот она, последняя полоса. Либо прорвусь, либо стану статистической погрешностью, которую выкинут как мусор, чьи имена улетают прямиком в отдел кадров. И на этом уже будет точно всё….

Одна ошибка — и экран взрывается хаотичным месивом символов, словно кто-то выплеснул чернила на белый лист. Прошло немало лет с тех пор, как работал с этим чудовищем, и теперь ошибки липнут ко мне, как репейник к шерсти.

Щёлк-щёлк-щёлк! Щёлк-щёлк-щёлк!

Единственный звук в аудитории — дробный перестук клавиш, словно где-то в темноте стучат крошечные кузнечики. Ни слова, ни шёпота. Каждый здесь занят только одним — доказать, что он самый прилежный раб великого и ужасного Excel.

Но мне сейчас не до этого….

Внутри меня тикает бомба замедленного действия. Чтобы её обезвредить, нужны деньги. Колоссальные деньги — пятьдесят миллиардов долларов. Собрать их — уже подвиг. Но есть и другая проблема — время. Десять лет. Всего десять лет.

Смогу ли найти лекарство до того, как часы пробьют полночь?

Это не невозможно.

Сейчас эпоха, когда FDA ввела систему "ускоренного одобрения". Иногда всё заканчивалось за три года: испытания проведены, разрешение получено. Но с задержками, которые принёс COVID… К 2019-му должен выйти на третью фазу…. Значит, вторую нужно завершить к 2017-му, а первую — к 2015-му?!

Мой внутренний калькулятор бешено крутит шестерёнки. Десять миллиардов долларов за два года. В пересчёте рубли — лучше просто не считать.

— Уф…, — срывается с губ.

Даже зная будущее, от этого не становится легче. Почему не могу просто поставить всё на крипту и разбогатеть одним махом? Ну, ведь правда…. Увы, не выйдет. Криптовалюта меня не спасёт.

Эти деньги нельзя заморозить и смотреть, как они пухнут на холодном счету. Их придётся выдёргивать кусками — миллиард за миллиардом — и вливать в биотехнологические компании. А это совсем другая игра.

Помню: в 2015-м вся капитализация Биткоина была около восьми миллиардов долларов. А нужно пятьдесят в итоге. Или десять для начала в 2015-м. Что будет, если я сниму треть суммы капитализации разом? Цена рухнет ещё до того, как успею допить утренний чай.

— Кхм!

Резкий звук заставляет меня вздрогнуть. Инструктор стоит прямо передо мной — худощавый, с острым взглядом, будто надсмотрщик, готовый хлестнуть ленивого раба и вернуть его в строй.

— Закончили?

Нет смысла нарываться. Делаю самое виноватое лицо, какое только могу.

— Простите…. Плохо себя чувствую.

— Тогда будет лучше, если побыстрее закончите и пойдёте отдыхать.

— Могу… отдохнуть?

— Как только сдадите тест — остальное время ваше.

Свобода. Это слово звучит, как гимн. Наконец меня захлёстывает волна мотивации. Да, хватит думать о чужом. Нужно добить это и освободиться. Чай…. Я хочу холодный фруктовый чай.

От одной мысли о вкусно напитке в запотевшей от холода чашке у меня текут слюнки. Когда вообще пил его в последний раз? Вот-вот. Разминаю пальцы. Кладу руки на клавиатуру.

Стук! Стук!

Помнят ли мои пальцы старые навыки? Помнят ли, как это — летать по горячим клавишам? Когда доберусь до вершины, мне больше никогда не придётся возиться с этой чёрной работой. Но пока…

Тук-тук-тук!

Комбинации сыплются, как горох: Ctrl, Alt, E — раскраска. Проверка жёстких ячеек. Формулы. Ссылки.

Тук-тук-тук-тук!

Alt, W, V, G — включить сетку.

И понеслась череда ударов:

Shift, пробел, Ctrl+1, Ctrl+C, Alt, H, V, S…

Мои пальцы пляшут по клавиатуре, как отлаженный механизм. А сам думаю лишь об одном: чай и свобода.

Тук-тук-тук-тук

Пальцы плясали по клавиатуре, будто играли на старом рояле забытый, но до боли знакомый этюд. Чем дольше работал, тем больше движения становились плавными, отточенными, почти элегантными. Словно вернулся на сцену спустя десять лет и снова ощутил под руками холод слоновой кости клавиш.

— Ух ты, что с этим парнем?

— Сумасшествие…. Видели, как он шпарит?

Шёпот за спиной был похож на лёгкий шелест бумаги, но удовольствия он мне не приносил. Не чувствовал от этого ни восторга, ни гордости. Это был чистой воды ручной труд. Просто бездушная механика. И даже если виртуоз в этом ремесле — оно не сделает меня капитаном. На галере греби хоть до дыр в ладонях — всё равно останешься рабом. Чтобы командовать на палубе, нужен меч, а не весло. И всё же… этот навык даст мне хотя бы одно — чай.