— Простите? — она чуть приподняла брови.

— Ну… отдел кадров, всё такое.

— Ах…, — Женщина неловко рассмеялась, отводя взгляд.

Русский — значит, развивающиеся рынки. Женщина — значит HR. Всё просто: её, как и меня, закинули в самый скучный и неблагодарный отдел по стереотипу. Так что, взаимопонимание установлено.

— На голодный желудок извинения не принимаю, — сказал с кривоватой улыбкой.

Подошёл к автомату, купил самый дорогой напиток — чёрт с ними, с десятью долларами — и протянул ей. Она взяла, подмигнула:

— Похоже, в выигрыше остаюсь я.

Ага. А на подсознательном уровне теперь у неё чувство, что она в долгу. Именно ради этого и делаются маленькие подарки.

— Взамен хочу попросить об одолжении.

— Если речь про перевод в другой отдел…, — она скрестила руки, но я перебил:

— Слышал, на приветственной вечеринке будут шишки из других подразделений. Там будет кто-то из здравоохранения?

— Ах! — Она явно облегчённо вздохнула. Информация лёгкая, безопасная — как раз на стоимость напитка.

— Там будет Брент, высокий такой, не спутаете, — ответила она.

Вот оно. Чтобы перебраться в другой отдел, нужно, чтобы кто-то из них сказал: "Этот парень крут". Умнее подружиться с ними, чем умолять HR неделю напролёт.

— Что ж, свою часть сделки я выполнила! — улыбнулась она и уже развернулась уйти.

Но это была её ошибка, поскольку не собирался её так просто отпускать. Полезные связи лишними не бывают.

— Как тебя зовут? — спросил я.

— Простите?

— Ты ведь знаешь моё имя, да?

— Ах, Лилиана, — сказала она после секундной паузы.

Мы обменялись рукопожатием, задержав его на долю секунды, и Лилиана снова улыбнулась, уже по-настоящему, прежде чем раствориться в толпе.

Неплохо. Знать кого-то из HR — это как иметь карту сокровищ: вакансии, слухи, всё под рукой. Довольный, взял ещё бутылку воды из автомата.

— Прошу прощения…, — Голос за спиной заставил меня обернуться. Лилиана снова. Она посмотрела на мою бутылку и прищурилась:

— Ты ведь не собираешься прогулять последнее занятие?

Резвая девчонка. Я уже подумывал забежать в кафе, наметить план дальнейших действий, но она словно прочитала мысли.

— Нельзя пропускать. Сегодня тест, — сказала она с видом строгой учительницы.

Ну да, не проведёшь. Может, с виду милая новенькая, но внутри — пантера, выросшая в джунглях Уолл-стрит.

— Я уже сдал шестьдесят третий и семьдесят девятый сезоны, — хмыкнул в ответ, будто между делом.

Все экзамены на сертификат аналитика у меня в кармане. Этот учебный центр — так, игрушка, курсы от подрядчика. Но Лилиана не смягчилась.

— Десять процентов худших результатов передают в HR, — сказала она негромко, но достаточно чётко.

И всё стало ясно. Недавно уже было массовое увольнение. Как HR поступит с новичком, который забивает на тест в такой момент?

— Теперь ты мой должник, ясно? Ну, увидимся! — подмигнула Лилиана и упорхнула.

А пока нехотя развернулся в сторону класса. Да, надо признать, был слишком самоуверен. Пантера, моя опора — сейчас пусть и во второй раз, но просто новобранец, который не хочет, чтобы ему свернули шею.

Аудитория напоминала раскалённую сковородку: духота, напряжение, шелест бумаг и глухой стук клавиш. Преподаватель — крепкий мужчина лет сорока, с насмешливой улыбкой и глазами, в которых плясали искры жестокой радости, — медленно обвёл взглядом притихший зал и, словно палач, вынес приговор:

— Сейчас я дам вам финансовую отчётность безымянной компании за пять лет. На основе этих данных составьте модель из трёх отчётов.

Вздох прокатился по рядам, как лёгкая волна.

Каждый, кто сюда попал, прошёл через шесть недель обучения. Шесть недель мучений с формулами, сводными таблицами и прочими "радостями" Excel. А теперь пришло время показать, кто выживет, а кто утонет в бездне ссылок и ячеек.

На столе у меня два файла. Только два. И оба — как камни на шее. И проблема даже не в них, а во мне самом. Я тупо забыл, как это всё делается. Нет, нет, не вообще, а у меня нет практики, как у всех вокруг.

Первый — бездушный шаблон Excel. Второй — чудовище на четыреста страниц: цифры, графики, примечания, расчёты. В этой макулатуре нужно отыскать суть и выжать её до трёх простых вещей: отчёт о прибылях и убытках, отчёт о движении денежных средств и баланс.