А это означало, что "публичную казнь", устроенную Голдманом, запланировали намеренно — аккурат перед этим мероприятием. Красиво, ничего не скажешь.

Да, точно вернулся. Туда, в ту эпоху. Ровно за десять лет до своего конца. Так что таймер точно включён. Добро пожаловать, как говорится, обратно, на Уолл-стрит.

Когда конференция закончилась, народ хлынул к выходу, словно пробка из бутылки выстрелила. У входа — столпотворение.

Терпеть не могу толпу. Обычно просто подождал бы, пока все рассосутся, но сегодня мне не терпелось.

"Хочу хотя бы взглянуть на себя".

Взглянуть в зеркало. Убедиться, что не похож на раздутый уродливый пузырь, набитый водой. Хочу увидеть своё лицо — живое лицо.

В коридоре услышал обрывки разговоров:

— "Слушай, они же не будут снова резать штат, правда?"

— "Хм… сегодня могут быть ещё уведомления".

Тревога разливалась вокруг, как пролившийся кофе, но я… я парил. Чувствовать себя живым… непередаваемое ощущение.

Один шаг. Другой.

Господи, какое же это наслаждение — просто идти. Ноги касаются пола — и едва не смеюсь от восторга. Ведь последний год провёл прикованным к больничной койке. Дорогой, но всё равно больничной.

Теперь хочу одного: увидеть своё лицо.

Но возле туалета — та же история: толпа. Уже было прикинул подняться на другой этаж, но у лифтов — настоящий хаос.

Ладно, пойду по лестнице…

Бззз-з-з!

Телефон завибрировал в кармане.

— "Сергей Платонов? Это HR. Где вы сейчас?"

Ах да. Отдел кадров. Вспомнил — в прошлый раз мне тоже звонили примерно в это время. Я знаю, что они хотят сказать, но не могу от них увильнуть.

— Я возле автоматов.

— "Подождите там. Сейчас подойду".

Вот и всё с моими планами полюбоваться помолодевшим лицом. Ну ладно. Тутже сменил направление и пошёл к тем самым автоматам. Там ко мне подошла девушка — эффектная испанка в строгом тёмно-синем костюме, белая блузка, идеально выглаженный воротник. Взгляд цепкий, улыбка натянутая, корпоративная.

— "Господин Платонов? Мы хотели бы обсудить с вами ситуацию по вашему отделу…"

— "Можно позже? Я бы сначала выпил".

И кивнул на автомат. Она чуть заметно улыбнулась, поняв намёк:

— О, раз уж я отняла у вас перерыв, я вас угощу. Что хотите?

— Воду.

Она набрала на панели, выбрала бутылку. Как только холодный пластик оказался в моей руке, сорвал крышку и сделал большой глоток. Всё-таки нервы сдали. Вернуться во времени и получить шанс на спасение…. Не каждому выпадает.

Ох… как же это освежает. Уже и забыл, какое это чувство — когда вода катится по горлу. Последние месяцы меня кормили только через капельницу.

Потому пил жадно, одним глотком, осушив половину бутылки.

Испанка смотрела с лёгкой неловкостью, но времени терять не стала — заговорила пулемётной очередью:

— "Мы отправляли вам письмо, но вы не ответили… Сейчас ваш отдел переходит на гибкий режим".

Ага. Департамент развивающихся рынков накрылся медным тазом. Нет отдела — нет смысла держать штат. Значит, меня будут кидать по разным подразделениям, как временного работника.

— "На какое-то время вы будете помогать там, где не хватает людей…"

По сути, стану корпоративным кочевником. Раньше бы паниковал: "Выгонят! Что теперь?!" Но теперь… смешно. Потому что знаю, новых сотрудников не уволят.

— "Да это даже к лучшему".

И так хотел сменить отдел. А если ты странник без дома, проще путешествовать.

— "Могу выбрать, куда пойти? Хочу в здравоохранение".

— "Эм… Это не мы решаем, а другие департаменты…"

— "Я медик по образованию. Но на стажировке не было ротации в медицине".

— "Простите, что?"

Да, странно, что меня вообще закинули в развивающиеся рынки.

— "Похоже, происхождение и мой родной город, который покинул двадцать лет назад, оказался для них важнее диплома".

Они назначили меня по фотографии, а не по резюме. Слово "русский" для них оказалось заметнее, чем "врач".

Лицо девушки слегка окаменело. В глазах читалось: "Ну и зачем ты так? Это не моя вина".

Я всё понимал. Конечно.

Но раз уж русский, по умолчанию все считают, что мягкий и покладистый, вроде тряпки. Иногда приходится напоминать, что у меня есть позвоночник. Конечно, на одной жесткости далеко не уедешь. Нельзя без нужды наживать врагов.

— Кажется, я был резковат. Прошу прощения. Наверное, у вас тоже хватает проблем, верно?