Бззз.

Номер знакомый. Лилиана.

— Господин Платонов? Вы ведь ещё не ушли? Я сейчас подойду….

Значит, экзамен окончен. Теперь — приветственная вечеринка для новеньких. Самое время отфильтровать несколько полезных связей.

Начали с ужина. Ресторан — приличный, с мягким светом, белыми скатертями, винными бокалами, которые тонко звенели при каждом движении.

"Ну и толку?"

Поскольку мог говорить лишь с теми, кто сидел рядом. А рядом — ни одного нужного человека. Ладно, хоть еда хороша. На тарелке лежал сочный стейк из баранины. Отрезал кусок, прожевал — и едва не застонал от удовольствия. Как же скучал по плотной текстуре, по этому ощущению силы в каждом волокне мяса. Пережёвывать еду — привилегия, которую ценишь, лишь потеряв её.

Когда все наелись, старший улыбнулся:

— Ну что, господа, двигаем дальше?

Следующей остановкой стал лаунж-бар. Там было уютнее, чем в клубе: мягкие диваны, полумрак, глухие басы фоном. И всё же мои уши, как всегда, улавливали каждый шорох, каждый разговор.

Бум-бум-бум!

Бас грохотал так, будто кто-то долбил кулаками прямо в барабанные перепонки. Казалось, пол вибрировал от низких частот, а гулкий ритм отдавался в груди, словно предвещал битву.

Мимоходом взглянул на часы. Девять вечера. До прихода старших — ещё целый час. Они появятся только к десяти, а пока… нужно просканировать зал и выцепить хоть какие-то стоящие связи среди ровесников.

"Хм… никто не бросается в глаза".

В прошлой жизни не слишком заморачивался на дружбе с коллегами. Все силы уходили на то, чтобы впечатлить начальство. А потом — резкий переход в хедж-фонд, и связи внутри Голдмана растворились, как дым. В этот раз не собираюсь повторять ту ошибку.

— Одно нефильтрованное пиво, — сказал бармену.

Глоток. Освежающая горечь пронзила горло, газировка слегка защекотала нос. Я прижал смартфон к уху и, делая вид, что говорю по важному делу, двинулся по залу. Даже лицо сделал соответствующее: сосредоточенное, чуть напряжённое, будто вот-вот решу судьбу миллиардов.

"Сначала разведка. Потом атака".

Уолл-стрит — это джунгли. Здесь свои хищники и падальщики, травоядные и паразиты. Без информации ходить по этой саванне — чистое самоубийство. Нужно вычислить самых перспективных игроков и зайти к ним с правильной стороны.

— Чувак, этот экзамен был убийственным! — доносится откуда-то слева.

— Я три часа как приклеенный сидел!

— И зачем нам всё это вообще знать?..

В углу на мягких диванах сидит группа ребят, оживлённо переговариваются. Торговцы, ясно сразу. Они не стремятся знакомиться, просто переваривают стресс.

"Окей, к ним пока не лезу. Симпатичные ребята, но, если начну слишком напирать — будут косо смотреть".

Плавно ухожу дальше, скользя между людей, как по волнам.

— Вы из штаба, да? Я Джефферсон.

— Харви, приятно познакомиться.

Рукопожатия, улыбки, чоканье бокалами. Никто не тушуется: здесь важно не терять времени даром. Сеть контактов на Уолл-стрит — как система кровеносных сосудов. Остановился — и бизнес умирает.

— Откуда ты?

— Кембридж.

— Гарвард?

— Ага, а ты?

— Пенсильвания.

И так по кругу: имена, фамилии, университеты. Всё чинно, без лишней драмы. Никого не удивляют громкие названия — Лига плюща здесь почти норма. Более восьмидесяти процентов новобранцев «Голдмана» вышли оттуда.

"Так, этого парня вычёркиваем".

Иногда встречаются типы, которые сияют от гордости, стоит им произнести: "Гарвард". Для них диплом — вершина карьеры. А значит, в остальном у них вряд ли есть что-то выдающееся.

— Мой брат тоже из Гарварда. Ты его знаешь? Брэд, специализация — прикладная экономика.

— Ха-ха, в Гарварде Брэдов больше, чем Starbucks на Манхэттене! В каком братстве он был?

Вот это уже другой уровень. Они не хвастаются дипломами — они проверяют пересечение связей. Настоящая игра: не просто знакомство, а укрепление цепочек влияния.

Круг сделан, первичный отбор проведён. Следующий шаг….

"Теперь — аристократы".

На Уолл-стрит своя феодальная система. Те же три сословия, что в Средневековье: дворяне, духовенство и простой люд. Только названия слегка обновились. Здесь это:

Фронт-офис, мидл-офис и бэк-офис.

Что самое важное на Уолл-стрит?

Деньги.

Все крутится вокруг них. И именно они определяют местную иерархию. Чем больше ты умеешь зарабатывать, тем выше твоё место на этой лестнице.

Наверху — фронт-офис.

Это элита, настоящие аристократы финансового мира. Они не прячутся в тени, они на виду. Это люди, которые общаются с клиентами лицом к лицу, ведут переговоры, заключают сделки и снимают с этого свой процент. Клиенты инвестиционных банков — корпорации. А это значит, что источник денег почти бесконечен. Когда дела идут хорошо, они шепчут компаниям о слияниях и поглощениях, обещая рост и расширение. Когда времена тяжёлые — советуют выпуск акций, чтобы подлатать капитал.