Не знаю, как протискивался мой железный друг, если даже я со своими небольшими габаритами несколько раз стерла локоть о стену.

Из кухни явно тянуло тушеной капустой, которую подавали на ужин. Естественно без мяса. Если не считать за него унылую осеннюю муху, которая почему-то до сих пор не спала, и упорно ползла на крышку блюда.

– Прям башня Рапунцель, - я запыхалась и устало опустила руки на колени, пытаясь выровнять дыхание.
– А все-таки куда мы идем?

– Увидишь, - загадочно отозвался элементаль, продолжая как робот подниматься без усилий и усталости.

На девяносто пятой ступеньке я стала подозревать, что он просто надо мной издевается.

На сто сорок шестой подозрения переросли в уверенность.

– Ты смерти моей хочешь?!
– прохрипела я из последних сил и… ввалилась на обзорную замковую площадку.

От счастья, что мы, наконец, добрались, я издала вопль радости, который скорее был похож на брачный крик павлина. Отдышалась минуту и на трясущихся ногах подошла к зубчатым стенам.

Внизу, у подножия горы, на которой стоял замок, находился тот самый городок Глассершир. Месяц не светил, небо было затянуто плотными тучами. Узкие улочки были погружены во мрак, лишь кое-где мерцал слабый свет. Оно и понятно: электричество еще не придумали, а свечи слишком дороги. Да и что делать после заката: интернет и сериалы еще тоже не изобрели. Разве что… кхм, плодиться и размножаться, как говорилось в известной книге.

Вдруг на нос упало что-то мокрое и холодное. Снег?.. Я задрала голову, с восторгом глядя, как за минуту пространство вокруг заполняют белые снежные хлопья.

Замерла, наслаждаясь тишиной и шелестом снега. Но уже скоро озябла и поежилась, плотнее запахивая старый плащ.

– Красиво, конечно, но я бы предпочла сейчас лежать в теплой кровати, - я обернулась к своему сопровождающему.
– Ты мне это показать хотел?

– Нет, конечно!
– даже как-будто обиделся элементаль.
– Сюда иди, недовольная ты моя.

Жорик развернулся и пошел прямиком к стене башни, которая словно гриб вырастала из площадки. Ее кирпичные стены казались цельными и монолитными, но обойдя ее почти по кругу я увидела старую дверь, обитую полосками железа с медными клепками.

Покрытая ржавчиной и зеленой патиной, покосившаяся и местами треснувшая, она выглядела так, словно ее не открывали очень и очень давно.

Собственно, так и было.

Я уж подумала, что придется бежать за ломом, но волшебная сила элементаля справилась и без дополнительным приспособлений. Дверь застонала, заскрипела, и медленно-медленно, поползла, заедая и оставляя на полу отметины.

Наконец, дверь открылась ровно настолько, чтобы пропустить гостей хотя бы боком, а после намертво заклинила, глухим треском намекая, что больше она не сдвинется ни на сантиметр.

Жора вошел первым, чем-то там загрохотал, вполголоса ругаясь своей любимой “Фламмой” и обещая сжечь всех, кто превратил лабораторию в свинарник.

Что? Лабораторию?..

Я торопливо протиснулась следом, морщась от сильного запаха плесени и сырости. Сделала несколько шагов и прикрыла глаза от резко вспыхнувшего света. Это мой верный рыцарь, наконец поджог специальный короб с маслом, от которого вдоль стен расходился желоб. Огонь мгновенно разбежался во все стороны, поджигая все светильники разом.

– Прошу!
– довольный Жорик взмахнул рукой и отступил на шаг, давая мне обзор.

Я поморгала, привыкая к свету и с восторгом замерла, оглядывая большое помещение… настоящей алхимической лаборатории.

Посреди комнаты возвышался огромный котёл, покрытый слоем пыли и грязи, а вокруг него валялись разбитые колбы, реторты и пробирки. В дальнем углу комнаты стоял массивный алхимический стол, покрытый паутиной и пылью. На нем можно было разглядеть следы экспериментов - пятна от химических реактивов, следы ожогов и царапин.

На стенах лаборатории висели пожелтевшие от времени плакаты с изображениями алхимических символов и формул.

На стеллажах кое-где виднелись уцелевшие пробирки и инструменты. А в глубине лаборатории, в самом темном углу, можно было разглядеть остатки алхимического очага. Он был покрыт толстым слоем сажи и пепла, явно им пользовались много и часто.

– Что это вообще за место?

– Прадедушка Глассер, чтоб ему в могиле не икалось, так-то был магом, - напомнил элементаль.
– А вдобавок еще и алхимиком. Короче, он для этого меня и поймал. Ну, знаешь, для всех этих тиглей требовалась определенная температура горения. Где-то шестьдесят градусов, а где-то и четыре тысячи. А я вообще-то очень талантливый, нескромно похвастался он.

– Хм-м… Если ты был такой ценный кадр для работы в лаборатории, то как ты оказался на кухне?

– А… это, - замялся Жорик.
– Поссорились мы, в общем. А помириться того… уже не успели.

Я медленно прошлась вдоль древних полок и столов с рассохшимися рукописями и свитками. Сдула пыль с полок, на которых лежали инструменты от обычных щипцов, кусачек и пинцетов до странных приборов, которых я даже никогда не видела.

Алхимическая лаборатория - это реально здорово. Вот только я в этом была как свинья в апельсинах.