Я заглянула в каменное жерло печи, осматривая закопченные столетиями внутренности, в которых когда-то запекали целиком молочных поросят и добытых на охоте косулей. А нынче разве что кашу варили и грели воду.

– Вон тот черный?
– один из кирпичей в кладке действительно выделялся на фоне своих красных соседей. На нем, словно застыл отпечаток раздавленного кем-то таракана.

Жаро согласно угукнул, а я застыла в замешательстве. И что теперь делать? Как бороться с этой их магией?..

С другой стороны, а зачем с ней вообще бороться? Если все дело в этом “таракане”, так я могу точно такого же изобразить на чем хошь. Что я, зря тридцать лет новогодние узоры на шариках рисовала?

Я вновь присмотрелась к кирпичу и со второй попытки достоверно перенесла изображение “таракана” на ведро и на железную часть лопаты.

– Вообще-то оно так не работает, - недоверчиво заворчал огненный комок, наблюдая за моим творчеством.

– Не бубни!
– прикрикнула я на “Фому” и снова потянулась за древком.

Жаро испуганно сжался в комочек и даже пискнул, прикрывая глаза. Но в этот раз все прошло как по маслу, я не ощутила никакого сопротивления и через пару секунд недоверчивый огненный дух сидел в ведре.

– Магиня! Ну точно магиня!
– восторженно заверещал элементаль, озираясь в своем новом вместилище.

– Тише ты! Не ори. Да и ерунда это все, - отмахнулась я.
– Как плацебо или магия вуду.

– Чего-чего?

– Вуду - магия такая африканская. Работает только тогда, когда в нее верят. Вот ты веришь в этого таракана, поэтому он тебя и держит.

– Скажешь тоже!
– надулся огненный дух.
– Конечно, верю. А как не верить? Оно или есть или нет.

– Обыкновенно. Вот, скажем, солнце - звезда, вокруг которой вращается планета. Она есть. А вот, например, единороги или драконы, которые превращаются в мужиков - сказка.

– Ты че ку-ку? Совсем мозги отсырели? Так вам людишкам поменьше воды пить надо, я всегда говорил, что она вредная, - возмутился дух.
– Это в твоем мире солнце может быть хоть черепахой на четырех слонах, а у нас солнце - это мать всех огненных духов! Великая Фламма! А драконы вообще правят этим королевством.

– Серьезно?

– Да что б я потух!
– торжественно поклялся огнек.
– Ты вот попробуй кому-нибудь из драконов сказать, что они не существуют, так они тебя с потрохами сожрут. Хотя не… ты красивая, скорее утащат в свою пещеру и…

– Надругаются?
– заинтересовалась я возможными перспективами.

– Еще как!
– подтвердил элементаль.
– Неделю будут лекции читать о мироустройстве. Драконы - еще те зануды.

Ну-ну, конечно. Я хохотнула про себя, уже понимая, что Жаро Игнибус - тот еще болтун и его россказни не стоит воспринимать за чистую монету. Подхватила ведро за железные дужки и, едва с воплем не отдернула руку. От жара оно разогрелось так, что наверняка на пальцах появится ожог.

Пришлось искать в подпечье старые тряпки, чтобы обмотать скрипучую ручку ведра.

Наконец, я осторожно выглянула в коридор. Верная Риз все так же подпирала коридорную стену, поглядывая во все стороны. Увидев меня, она посигналила о том, что все в порядке. И мы почти бегом направились на второй этаж, надеясь, что по дороге нам никто не попадется.

Через десять минут огненный элементаль уже красовался в камине моей комнаты, согревая ее и от жадности пожирая уже пятое поленце.

– Эй, а ты не взорвешься?!
– прикрикнула я на маленького обжору.

– Может и взорвусь, - сыто икнул Жаро Игнибус.
– Но не сразу.

Я торопливо отодвинула оставшиеся поленца и нашла взглядом Риз, которая с восторгом смотрела то на меня, то на элементаля.

Теперь пришло время для второй части плана. И для этого нам нужен был доспех. Желательно полный комплект со всеми конечностями и даже забралом.

Как ни странно, но девушка моментально включилась в игру “собери пазл из рыцаря”. Похоже, что верная служанка готова была на любую авантюру.

– Доспех?.. Кажись, один стоит в нише возле комнаты леди Сабрины, - припомнила Риз, нахмурив хорошенький лобик.

– Отлично! Идем!

Доспех действительно нашелся у одного из окон второго этажа, между лестницей и дверью в комнату кузины. Довольно старый, заржавевший на сочленениях, но, главное - целый.

Вот только возникла явная проблема: как его перенести в комнату?

– Да он весь килограмм тридцать весит, а то и все сорок, - пропыхтела я, снимая с “шеи” рыцаря шлем.