Я почувствовал, как уголки губ невольно растягиваются в улыбке. Как-то неуклюже поднялся и вскинул кружку с элем:

— Спасибо!

Затем кивнул таурену и шагнул к нему, перешагивая через чью-то опрокинутую кружку.

— Тарн, давай за наш стол, — позвал я, махнув рукой в сторону команды.

Но таурен мотнул головой, его ноздри раздулись, выпуская пар.

— Уже отдохнул, — прогудел он. — Миссия ждёт. Надо идти. Не сворачивай с пути ТАНКА!

Он хлопнул меня по плечу и отбил себе руку. Каменная стойка держалась прочно, и я невольно пожал плечами как бы извиняясь перед тауреном. Он с удивлением посмотрел на свою руку, затем громко выпустил из ноздрей воздух и довольно кивнул. Следом, развернувшись, протопал к выходу. Его массивная фигура скрылась за дверью, оставив за собой лишь эхо шагов и лёгкий запах шерсти.

Я вернулся к столу, всё ещё улыбаясь. Команда смотрела на меня с разными выражениями: Димон ухмылялся, Лена слегка покраснела, Олеся задумчиво смотрела на меня, а Юки задумчиво смотрел в сторону Валька. Катя лишь подняла бровь, будто говоря: «Привыкай, заслужил».

Тем временем Валёк, сгорбленный, будто под невидимым грузом, подтащил к нашему столу поднос.

Его лицо было бледным, глаза — пустыми, как у человека, потерявшего всё.

На подносе громоздились тарелки с жареным мясом, от которого шёл густой аромат, смешанный с запахом трав и копчёного жира. Рядом лежали овощи — ярко-фиолетовые корнеплоды, похожие на репу, но с терпким, почти цитрусовым запахом, и золотистые стручки, хрустящие, с лёгким ореховым привкусом. Кружки эля, тёмного, как смола, пахли хмелем, карамелью и чем-то пряным, от чего во рту сразу появлялась лёгкая горечь.

Димон тут же схватил кусок мяса — сочный, с корочкой, под которой проступал розовый сок. Он откусил, жмурясь от удовольствия, и сок потёк по его подбородку. Олеся, глядя на это, хихикнула.

— Дим, ты не меняешься, — сказала она, подмигнув. — Еда на первом месте.

Димон замер, его глаза сузились, а улыбка стала какой-то натянутой. Он медленно вытер подбородок рукавом, глядя на Олесю с лёгким прищуром, будто пытался прочитать её насквозь. В его взгляде мелькнуло что-то тяжёлое, и он быстро отвернулся, отхлебнув эля. Я заметил, как его пальцы сжали кружку чуть сильнее, чем нужно.

Катя, сидевшая напротив, посмотрела на Валька, который ставил перед ней тарелку с овощами. Её взгляд был холодным как лёд.

— Какого чёрта ты тут делаешь? — спросила она резко, не отводя глаз.

Валёк замер, его руки дрогнули, и кружка на подносе чуть не опрокинулась. Он затравленно посмотрел на Катю.

— Я… первого уровня, — пробормотал он хрипло. — Два очка Авалона осталось. И штраф. Ещё немного, и мне конец.

Катя холодно усмехнулась, без тени жалости. Её пальцы постукивали по столу, а взгляд будто резал Валька на куски.

— Сам виноват, — сказала она, откидываясь назад. — Выбор был твой.

Я смотрел на парня, и в голове крутились разные мысли. Вот что случается с героем Авалона, если он идёт не по той дорожке. Валёк — живой пример. Рик использовал его на Туле как пушечное мясо, бросая в бой первым, чтобы отвлечь демонов. Парень не фармил очки, он просто пытался выжить. Гнилая команда Рика, гнилая команда Макса, да и сам Валёк, с его трусостью и нерешительностью… Всё это привело к закономерному результату.

Он сломался.

Теперь он таскает эль и мясо, пока другие сражаются. И если он не найдёт в себе силы подняться, его ждёт смерть, тут он прав.

Валёк поставил тарелку с мясом перед Юки, и тот неожиданно резко схватил его за руку. Парень вздрогнул, чуть не уронив поднос. Юки смотрел на него сурово.

— Слабость, — сказал Юки, его голос был твёрдым, как сталь. — Ты как падальщик, который жрёт тухлятину. Самому не противно от того, кем ты стал? Если у тебя осталась хоть капля уважения к себе, рискни. Стань сильнее. Или сгниёшь здесь, таская подносы. Ты выглядишь жалко.

Валёк замер, его лицо побледнело ещё сильнее. Он смотрел на Юки, будто пытаясь найти в его словах спасение, но в глазах была только растерянность.

— Что… что мне делать? — спросил он тихо, почти шёпотом.

Лена, сидевшая рядом, подалась вперёд, её светлые волосы качнулись. Она посмотрела на Валька с лёгким раздражением.

— Женя уже советовал тебе, — сказала она резко. — Помнишь, на мосту? Качаться можно и во внешних землях. Но ты выбрал группу топов, того идиота Рика. Глупое решение глупого человека.

Валёк опустил голову, его плечи сгорбились ещё сильнее. Он молча кивнул и отошёл, его шаги были тяжёлыми, будто он тащил за собой невидимую цепь. Я смотрел ему вслед. И с чего бы вдруг Юки решил дать ему совет? Он не из тех, кто разбрасывается добротой направо и налево.

Когда Валёк скрылся за стойкой, я повернулся к японцу.

— Чего это ты вдруг? — спросил я, прищурившись.

Димон, да и все остальные, подались вперёд.

Юки неспешно отхлебнул эля.

— Я умею читать людей, все вы это знаете. — сказал он ровно. — Когда Валёк бежал на Ревенанта, в его глазах не было страха. Он был готов умереть. Ну и…