Я уже видел их раньше, но всё равно не мог отвести взгляд. Катя замедлила шаг, её глаза расширились, а Ауриэль улыбнулась, будто вспоминая что-то.

— Я бывала тут, — сказала Ауриэль спокойно. — Здесь можно купить транспорт.

Площадка раскинулась на несколько гектаров, разделённая на зоны, где звери были рассортированы по видам. Ближе к входу паслись светороги — существа, похожие на лошадей, но с чешуйчатой шкурой, переливающейся, как перламутр.

Рядом прыгали звездолапы, с длинными задними лапами. Чуть дальше стояли громотопы — массивные твари размером с грузовик, с шестью ногами и панцирем, похожим на броню танка.

Катя замерла, её рот приоткрылся.

— Это… невероятно, — сказала Катя восхищённо, её голос дрожал от восторга.

— Ага, у меня были примерно такие же ощущения в первый раз, — я улыбнулся, чувствуя, как азарт снова бьёт в виски.

Но тут же нахмурился, глядя на зверей. Даже если я потрачу все свои очки, всей команде транспорта не хватит. Светороги, громотопы — они для одного или двух, максимум. А нас теперь семеро, если считать Ауриэль. У ребят очков не было, так что тут руки связаны.

Интересно, а что если…

Я повернулся к дрессировщику, стоявшему за деревянной стойкой. Гуманоид, похожий на ящерицу, с кожей, меняющей цвет, поднял на меня взгляд. Его кожа сменилась с зелёной на голубую.

— Человек, — сказал он с лёгким шипением, — Есть вопросы?

— Есть, — сказал я задумчиво. — А есть что-то для групп? Ну, знаешь, чтобы всей команде хватило?

Дрессировщик вскинул брови, его кожа стала ярко-фиолетовой, и он загадочно улыбнулся.

— Ох-ххх, — сказал он медленно, — сейчас я тебя удивлю.

Он махнул рукой, приглашая нас следовать за ним, и повёл к дальнему концу площадки, где виднелся массивный ангар, скрытый за мерцающим барьером. Его шаги были лёгкими, почти танцующими, а кожа то и дело меняла оттенки, будто отражая его настроение.

Мы с Катей и Ауриэль переглянулись, и я почувствовал, как в груди нарастает предвкушение.

Неужели спросил не зря? Такой транспорт действительно есть?

Дрессировщик остановился у огромных ворот ангара, покрытых резьбой с изображением зверей. Он приложил ладонь к панели, и ворота с тяжёлым скрипом начали открываться. Я услышал низкий гул, будто где-то внутри просыпалось что-то живое.

— Должен предупредить, что товар будет, кха-кха, — продавец закашлялся, уводя взгляд. — Специфичен.

Свет из ангара хлынул наружу, и я замер.

Катя вскрикнула и, потеряв равновесие, плюхнулась на задницу, её глаза расширились от шока. Ауриэль отступила назад, её рука инстинктивно схватила меня за локоть, а её лицо побледнело. Да я и сам подался назад, больше от неожиданности, чем от страха, потому что перед нами стоял…

Это был ОГРОМНЫЙ ПАУК!

Перед нами возвышалась тварь, от которой у любого простого человека зашевелились бы волосы на затылке.

— Арахнотанк! — довольно сказал дрессировщик и карикатурно взмахнул рукой.

И Арахнотанк был просто огромным! Его тело, размером с одноэтажный частный дом, покрывал чёрный хитин, гладкий и блестящий, словно отполированный. В лучах золотистого света Авалона он отливал зловещими бликами.

Восемь длинных, мускулистых лап, каждая толщиной с молодое дерево, заканчивались острыми, как кинжалы, когтями. Брюхо паука, слегка приподнятое над землёй, ритмично пульсировало. На спине виднелись природные выемки, идеально подходящие для сидений, способных вместить до десяти человек. Эти выемки были словно вырезаны самой природой, чтобы превратить это чудовище в транспорт. Восемь алых глаз, расположенных полукругом на массивной голове, горели тусклым светом, будто тварь оценивала каждого, кто осмеливался приблизиться.

С её клешней и подклешней, которые, если не изменяет память, называются хелицеры, свисала тонкая паутина. Почти невидимая, и явно прочная, как стальной трос, она поблёскивала серебром. Это была не просто тварь — это, мать его, живая крепость. Машина для выживания, созданная для того, чтобы разрывать врагов и пересекать пустоши.

— Это что, серьёзно? — Катя отступила на шаг, её голос дрожал, а карие глаза расширились от смеси ужаса и восхищения. Она сжала кулаки, её пальцы побелели.

— Ого… — Ауриэль, стоявшая рядом, медленно покачала головой, её серебристые волосы качнулись. Тонкие эльфийские пальцы невольно коснулись рукояти меча на поясе, будто она искала в нём опору.

— И такое существует? — Её голос был тихим, но в нём чувствовалась искренняя тревога, а зелёные глаза неотрывно следили за Арахнотанком.

— Живее некуда, — хрипло ответил я, стараясь держать голос ровным. Мои руки слегка дрожали, но я сжал их в кулаки, унимая дрожь. После планеты Тул, где мы столкнулись с демоническим принцем, я думал, что меня уже ничем не удивить.