Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом сырости и земли, а где-то вдали раздавался низкий гул. Тропа становилась всё уже, деревья редели, и вскоре перед нами выросли серые скалы, усеянные трещинами, из которых торчали корни, похожие на окаменевшие змеи.

Пещеры были близко — я предположил это по холодному ветру.

Внезапно позади раздался голос Ауриэль.

— Женя, притормози, пожалуйста.

Я бросил взгляд на неё, затем спокойно и твёрдо сказал:

— Стой.

Паучиха замедлила шаг и послушалась, её алые глаза мигнули, а хелицеры издали лёгкий щелчок. Я невольно подумал, что отношения, кажется, налаживаются. Её поведение всё ещё оставалось загадкой, но сейчас она не пыталась сбросить нас или играть в свои странные игры. Может, она начала доверять? Или просто понимает, что мы устали после бойни с хобгоблинами?

— Что там? — спросил я. Мы все остались в сёдлах.

Эльфийка указала на высокие кроны деревьев, где среди листвы мелькнуло что-то массивное, но удивительно грациозное.

Я прищурился.

Над нами, цепляясь за толстые ветви, двигалось существо размером с нашего Арахнотанка. Его тело покрывала гладкая, переливающаяся шкура. Она отливала то золотом, то глубоким изумрудом в зависимости от света. Длинные, тонкие конечности, похожие на паучьи, но без жёстких волосков, плавно перебирали ветви. Два огромных глаза, словно чёрные жемчужины, поблёскивали, не обращая на нас никакого внимания.

Существо медленно жевало листья, отрывая их длинным, гибким языком, который обвивал ветки, как лоза. Его движения были плавными, почти гипнотическими, а длинный хвост с пушистой кисточкой на конце покачивался.

Димон молча вскинул лук, но эльфийка тут же положила свою руку на руки везунчика.

— Нет, Дима. Это древесный лемар, — восхищённо сказала Ауриэль, её глаза заблестели. — У эльфов о них слагают легенды. Они не трогают никого, если не угрожать их деревьям.

— Красиво, — тихо сказал Димон, его голос был полон удивления. — Ну ладно.

Олеся кивнула.

— Похоже, он вообще не замечает нас, — устало сказала она.

— Это создание истинного покоя и умиротворения, — прошептала Ауриэль с грустью. — И мне горестно понимать, что какая-то из планет, населённая эльфами, пала, раз оно здесь.

Я ещё раз взглянул на лемара. Он действительно не обращал на нас внимания, продолжая лениво жевать листья, его шкура переливалась, как жидкий металл. Арахнотанк слегка дёрнула ногой, будто ей надоело стоять, и я похлопал её по хитину.

— Ладно, двинули, — твёрдо сказал я.

Паучиха рванула вперёд, её движения снова стали уверенными, а мы продолжили путь к пещерам. Лес постепенно редел, сменяясь каменистыми тропами, усыпанными мелкими осколками скал. Воздух становился холоднее, а тени удлинялись.

Я понимал, что на сегодня этого достаточно, так что к вечеру мы остановились на ночлег в небольшой лощине, окружённой высокими соснами. Безопасное место, если верить карте.

Усталость навалилась, как тяжёлое одеяло. Мышцы ныли, будто бились целый день. Веки сами собой опускались.

Паучиха присела на землю, её алые глаза потускнели, а ноги поджались под панцирь — даже она хотела отдохнуть.

Димон, развалившись у костра, который мы только что развели, потянулся и зевнул.

— Сегодня без охоты, ребята. Жрём сухпайки, что с собой взяли. — устало сказал он, вытаскивая из инвентаря пакет с вяленым мясом и сухарями. — Сил нет.

Олеся кивнула.

— Понятно, все вымотались, — тихо сказала она, подбрасывая ветку в костёр. Искры взлетели, осветив её усталые глаза.

Юки, сидевший чуть в стороне, осматривал лес. Его взгляд скользнул к Милене, которая молча сидела у огня, уставившись в пламя. Её зелёные глаза были пустыми, будто она сильно углубилась в себя.

— Милена, ты больше не такая сильная, как думаешь, — холодно сказал Юки.

Она даже не шевельнулась. Её взгляд остался прикованным к костру, словно слова азиата пролетели мимо. Урмитка молчала, но я видел, как её пальцы слегка дрогнули.

Катя, развалившаяся на плаще рядом с костром, подняла взгляд.

— Откуда на хрен взялись эти хобгоблины?

— Думаю, это что-то вроде разбойников? — предположила Лена. — Юки, ты слышал что-нибудь?

— Нет, — покачал головой парень. — Судя по всему, мы просто нарвались на патруль.

— Хорошо, что ноги унесли, — выдохнул я, бросая ветку в костёр.

— Огры в пещерах… странно, — задумчиво сказала Ауриэль. — В нашем мире они обычно на открытых пространствах, где могут размахнуться своими дубинами. Почему пещеры?

Юки пожал плечами.