— Ещё бы, — хмыкнул ящер. — Арахнотанк вам не лошадь. Но конкретно этот экземпляр очень придирчив к хозяину. А до тех пор её поведение будет… своеобразным. Натренировать этого питомца невозможно, как вы уже понимаете.

— И будут проблемы? — твёрдо спросил я, глядя на ящера.

— Если и будут, то не такие, чтобы сильно на что-то повлиять, — беспечно ответил он, пожав плечами.

Я кивнул, мысленно прикинув расклад. Пять тысяч очков — всё ещё огромная сумма, но это было реально. Это я могу себе это позволить.

— Берём, — решительно сказал я. — А что-то ещё нужно? Обмундирование какое-то? Корм?

Ящер хлопнул в ладоши, его кожа засияла ярко-зелёным, а глаза засверкали. Он явно был доволен сделкой.

— Отлично! — весело сказал он, указывая на стойку у стены ангара. — Идём, покажу, что у нас есть. А что касается корма, то ест она мало. Но не переживайте, эта особь гордая, если нужна будет пища — она её сама найдёт. Или даст понять.

— Сюда? — уточнила Ауриэль. Мы подошли к стойке, где лежали аккуратно сложенные комплекты экипировки.

— Обмундирование для команды из десяти участников — ещё тысяча, — ящер хлопнул лапой по стойке.

Дальше его тон сменился на деловой, и он начал демонстрацию:

— Сёдла из прочной кожи, усиленные металлическими вставками из сплава Авалона. Ремни с магическими застёжками, которые автоматически подстраиваются под тело наездника. Да и, впрочем, это всё, что нужно.

Всё это выглядело органично, будто создано специально для этого паука. Я провёл рукой по седлу — кожа была прохладной, но мягкой, а металлические вставки казались невесомыми.

— Ну что, готовы? — весело сказал ящер, подмигнув. Его хвост дёрнулся, а кожа снова сменилась на оранжевую.

Я провёл рукой и совершил оплату, а затем кивнул, чувствуя, как адреналин бьёт в виски.

Мы с Катей и Ауриэль подошли к Арахнотанку.

Ящер ловко и быстро нацепил на питомца обмундирование, и сразу объяснил, как забраться на него.

Я, как командир, должен был занять переднее сиденье, прямо за головой паука. Он показал, как использовать выступы на хитине: сначала нужно встать на одну из лап, затем ухватиться за выемку на спине и подтянуться.

Хорошо, попробуем.

Я шагнул вперёд, чувствуя, как когти паучихи слегка шевелятся под моими ботинками. Её алые глаза следили за мной, но она не двигалась. Подтянулся, забрался на спину и устроился в переднем седле. Кожа сиденья была прохладной, а ремни тут же защёлкнулись, плотно обхватив меня. Ощущение было странным, но надёжным, будто я стал частью этой махины.

Катя, морщась, полезла следом. Её движения были осторожными, а губы сжались в тонкую линию, будто она боялась, что паук дёрнется. Она пробормотала что-то себе под нос, но я расслышал только «…этого ещё не хватало». Усевшись в седло позади меня, она крепко вцепилась в ремни, её пальцы побелели от напряжения.

— Фу, Жень, это жесть, — недовольно сказала она, её голос чуть дрожал. — Если эта тварь меня скинет, я тебе этого не прощу.

— Не скинет, — усмехнулся я, хотя сам не был до конца уверен. Что там за финты этот Арахнотанк может исполнять ведь не знал. А судя по заверениям ящера, финты будут. Но куда деваться, это был наш единственный вариант.

Ауриэль забралась последней, её движения были грациозными, как я и предполагал. Она легко подтянулась, её серебристые волосы качнулись, когда она поправляла ремни. Лицо оставалось спокойным, но я заметил, как её пальцы слегка дрожали, когда она касалась хитина.

— Не думала, что буду ездить на таком, — тихо сказала она, но её голос был полон смеси любопытства и азарта. — Но… это впечатляет.

— Я тоже не думал, — хмыкнул я, похлопав по седлу. — Но это круто. Не видел ещё таких в Авалоне.

Ящер, стоявший внизу, скрестил руки и ухмыльнулся.

— А ты думаешь, много у кого есть десять тысяч очков Авалона? А вот этого за пять я бы кому попало не продал, уж поверь. — насмешливо сказал он, его кожа снова сменилась на тёмно-синий, почти сливаясь с цветом паука.

Вдруг он добавил ещё кое-что, тихо, себе под нос, но я услышал.

— А если и есть герои с такими деньгами, то они уже давно не здесь.

— Ты сейчас говоришь про слои? — уточнил я, прищурившись.

Ящер лишь ехидно улыбнулся, его глаза блеснули, но он промолчал. Было очевидно, что он сейчас не ответит. Ладно, разберёмся потом.

— Ну и как нам… Кха-кха… Поехать? — спросил я, глядя на неподвижного Арахнотанка.

— Это умный питомец, — лениво сказал ящер, почесав затылок. — Просто скажи, что хочешь. Но с уважением. Она девочка, всё-таки.