Внутри все похолодело. Я узнала заклинание, которое активировал Хьюго. «Стена смерти». Грань, перешагнув которую, ты лишишься жизни.

— Стой, — я подбежала к нему. Страх прошел. Осталась только… любовь.

Любовь к человеку, что вырастил меня. Любовь к наставнику, которого я помнила. К тому, что заботился обо мне всю жизнь. Кормил, поил, лечил и учил.

— Не делай этого, прошу.

— Я должен. — Глаза Хьюго наполнились слезами. — Эрика, девочка моя, прости меня. Ты оказалась права. Я не в праве спорить с природой.

— Не уходи, — я протянула к нему руки, но он отшатнулся от меня.

— Со всех сторон меня ждет смерть. — Наставник усмехнулся. — Четвертование мне нравится меньше, чем безболезненный шаг.

Я не знала, как уговорить его остановится. Но где-то глубоко в душе понимала, что происходящее правильно.

— Эрика, — продолжил наставник, — в моей… В нашей лавке лежат мои чертежи. Забери их и отдай королю. Он мудрый, он поймет, что с ними делать. А лавку… Лавку сожги, хорошо? Слишком много плохого и хорошего там случилось. И не злись на меня, милая. Хорошо? Пообещай, что будешь помнить меня как задорного старика? Не хочу быть в твоих глазах злодеем. Простишь меня, Эрика?

Я смотрела на мага и пыталась подобрать слова, которые смогут его остановить.

— Простишь меня, дорогая? — он с надеждой заглянул в мои глаза. Я вздрогнула, заметив слезы на его лице.

Я кивнул и зажмурилась.

— Я… Я не злюсь, наставник. Правда.

— Правильно, милая. Зло губительно. Я этого не понимал.

Я снова кивнула и спросила еле слышно:

— Может, останешься? Не уходи, Хьюго… Пожалуйста.

— Мой час пробил. Давно пробил. И только сейчас я осознал это. Прощай, моя милая Эрика. Будь счастлива.

Последнее, что я почувствовала — прикосновение шершавой руки к щеке. Последняя ласка, что он подарил мне. И наша последняя встреча.

Хьюго не было, когда я открыла глаза. Стена тоже пропала. Лишь падающие на землю искорки напоминали о ней и о великом маге Рэндолле Авралине Хьюго.

— Иди ко мне, — Рианд прижал меня к груди. Закрыв глаза, шмыгнула носом и тихо заплакала.

Однако на душе становилось все светлее и легче. Я действительно выбросила все плохое, что нас связывало. Оставила только хорошее. И эти счастливые мгновения, что мы провели вместе, навсегда останутся в моем сердце.

Хьюго всегда будет жить в моих воспоминаниях.

Королевские гвардейцы нашли нас очень нескоро. Я к этому времени успела прилично намочить рубашку Рианда.

Дракон коротко поведал о случившемся. Двое стражников вывели нас из леса и усадили в карету. Всучили термос с горячим отваром и отправили обратно в столицу.

Я охотно пригубила отвар. Сделав глоток, поморщилась и вручила Рианду.

— Восстанавливающий. — Пояснила я. — Тебе нужнее.

Спорить дракон не стал и прилично отхлебнул.

— Как ты оказалась у него?

Я скривилась.

— Линда.

Пояснять не пришлось. Рейдрих напрягся. Глаза его нехорошо сверкнули.

— Нужно было разобраться с ней ещё тогда, несколько лет назад. Теперь она просто так не отделается.

Мне, в общем-то, было все равно на судьбу этой скверной девицы.

— Ну, а ты? Расскажешь, что произошло? — спросила, глядя на него.

— Расскажу. Твой наставник был очень хитрым и все спланировал. — С уважением протянул Рейдрих. — Он каким-то образом стащил у отца артефакт связи. Заманил меня в один из кабинетов во дворце, где меня уже встречали големы.

— Как же ты вырвался?

— Это было не просто, — хмыкнул он. — На это у меня ушел практически весь магический резерв и парочка боевых артефактов.

— А как нашел меня?

Парень задумался и произнес:

— Просто знал, где ты. Понятие не имею, как это описать. Просто дракон рвался именно в горы, в лес. Я послушался его. Из последних сил призвал ипостась и еле успел.

— А как же гвардейцы?

— Я отправил к королю служанку, которую перехватил в коридоре.

Я задумалась. Кое-что не вязалось.

— Ты прилетел ко мне как дракон?

Он кивнул.

— Но гвардейцы — не драконы. То есть тогда в лесу… Нас было трое? Стражники приехали только сейчас? — граф снова кивнул. — Ты сумасшедший! Ты ведь знал, на что способен Хьюго! Ты мог погибнуть.

Рианд фыркнул и резко сдернул меня с сиденья, переместив на колени.

— Эрика, — прошептал он, — я бы погиб, если бы ты досталась ему. Понимаешь?

Я закатила глаза.

— Ты так рисковал!.. Так…

— И не жалею об этом. — Он перебил меня. — И если бы мне пришлось сделать это снова — я бы сделал без раздумий. — Его руки обняли меня еще крепче.