Держать от неё подальше? Она это серьезно?! Каким образом мне нужно держаться от неё подальше, когда дракон кричит и буйствует, требую быть как можно ближе.

Здесь, сейчас, всегда.

Она должны быть рядом. Только тогда я обрету душевное спокойствие и смогу спать спокойно. Хотя… О каком сне может идти речь, когда рядом будет это ходячее искушение.

— Черт вас всех побери, — прорычал я, не зная, как быть.

Если я продолжу давить на неё, она закроется лишь сильнее. И как быть? Я… Я никогда не ухаживал за девушками. Все мои женщины приходили ко мне сами. Я выбирал самых красивых и обаятельных и дарил им свое внимание. Не более. Никаких чувств. Лишь приятное общение. Подарки. Рестораны. Некоторые из девушек уговаривали меня на совместное путешествие.

Они получали от меня статус и хорошую жизнь. Но временно. Их сказка длилась до тех пор, пока они не начинали заикаться о свадьбе. Одно слово о жениться и я был снова свободен.

И что же теперь?

— Драго, — выдохнул я, — у меня сейчас начнется депрессия.

— Уйдешь в запой?

— Из-за женщины?! — оскорбился я. Чтобы я опускался на самое дно из-за какой-то!.. Ни за что!!! — Да, в запой…

А что мне остается? Мои многочисленные возможности её не интересуют.

— Попробуй… — начал Драго.

— И что же мне попробовать? — фыркнул я. — Предложить ей деньги? Завалить подарками? Её это никогда не заинтересует.

Кот спрыгнул с подоконника на кровать и залез мне на грудь. Склонился мордочкой к лицу и проговорил спокойно:

— Попробуй её понять.

— Понять?

— Именно. Твоя истинная непростая цаца. Она не поведется на твою внешность, деньги и статус. Она — сильная и самодостаточная личность.

Сказав это, кот вернулся на свое любимое место — на подоконник. Он мог днями и ночами сидеть и пялиться в окно. Выглядел он при этом чертовки умилительно. Настолько, что даже у меня порой сжималось сердце от внезапной нежности. Тогда я хватал его, садился в кресло и долго водил руко й по мягкой шерсти.

Итак, что же имеет бедный и несчастный дракон в моем лице? Немного поехавшую крышу, странный, но такой приятный огонь в душе и немного безысходности. И строптивую истинную, которая воротит от меня нос. Что ж… Не густо. Но есть с чем работать.

Понять её? И как же мне это сделать?

Сжав кулаки, я засопел, обдумывая план действий.

— Да гори оно все в Аду! — наконец изрек я.

— Что, решение проблемы так и не идет в голову.

— Пришло, — я довольно улыбнулся. — Схвачу её, отнесу в родовой замок и…

— И она тебя закопает на заднем дворе твоего же замка.

Не успеет. И не захочет. Я помню наш поцелуй. И он ей понравился. Я знаю это. Видел, как она тянулась ко мне. Как горели её глаза. Как вздымалась грудь. Я ей не противен.

— Рианд, Эрика убежала.

— Никуда она от меня не убежит, — уверенно сказал я, поднимаясь. Я пойду к ней в комнату прямо сейчас. Вопрос нашей истинности нужно решать быстро.

— Рианд, ты не понял, она правда убежала… Она вышла за врата академии! И у неё большая сумка…

Эрика

Город встретил меня приятной суетой. Под вечер все жители шли с работы или выходили из домов, дабы нагулять аппетит перед ужином. Тут и там сверкали витрины магазинов. Торговцы, у которых не хватало денег на аренду помещения, не стеснялись выкатывать столы или вешать шатры.

Оказавшись посреди оживленной улицы, я выдохнула и перекинула сумку на другое плечо.

Вот ведь угораздило помощнику прийти под самый вечер! Этот гаденыш в очках нагрянул к нам с Фью и с авторитетным видом заявил, что нам срочно нужно приготовить несколько сложных зелий на завтрашний день.

— С-с-с… волочь, — прошипела я, вспомнив самодовольную прыщавую рожу.

Мы с Фью сначала страдальчески посмотрели друг на друга, потом на часы, а следом на ингредиенты. И если поначалу задание казалось просто трудным, то после тщательного осмотра оно перешло в раздел «невыполнимых». В лаборатории банально не оказалось всех составляющих.

Я было метнулась к ректору, чтобы договориться о переносе задания на следующий день, но обнаружила в кресле главы академии… Кого? Правильно! Помощника.

Этот червяк сидел и с наслаждением катался на сидушке то по часов, то против. Заметив меня, он соскочил с «качели» и буркнул:

— Че надо?

«Отомщения», — подумала про себя и твердо решила заняться этим на досуге. А пока…

— У нас нет компонентов для зелья.

— И?

— Че "И?", — передразнивая, отозвалась я. — Мы не можем сварить зелья.

— Разве это мои проблемы?

— Разве ты должен здесь сидеть? Где ректор?

— Ректор отдыхает. И я очень не советую идти к нему. Он злится на тебя. А ещё он не любит, когда жалуются.