Каждый дежурный получил такой клюв, считай готовый к использованию сигнал тревоги на случай чрезвычайной ситуации за пределами периметра.

Проснулся я мгновенно, словно от удара тока. Силуэты Забава и Лара четко выделялись на фоне чуть более светлого окна.

— В чем дело?

Голос прозвучал хрипло. Адреналин начал поступать в кровь.

Рука Забавы взметнулась в темноте. Ее палец решительно прижался к губам.

Я замер, превратившись в слух. И тут же услышал — безошибочный звук, режущий тишину. Долгий, протяжный крик алоклюва. Не просто крик, а сигнал опасности.

— Это один из наших? — едва слышно прошептала Лара.

Её голос был напряжен. Она уже нащупывала кинжал под подушкой.

Крик повторился, еще громче и настойчивее, неестественно разрезая ночную тишину над засыпающим поселением. Сомнений не было. Это сигнал.

— Да.

Резко выдохнув, отбросил тяжелые шкуры и одним пружинистым движением вскочил с кровати. Холодный дощатый пол обжег босые ступни. Не до сна. Сейчас не до сна.

Быстро, почти на автомате, натянул заранее приготовленные штаны и рубаху, сунул ноги в высокие кожаные сапоги. Привычным движением прицепил верный меч к поясу и торопливо проверил, на месте ли камни силы в специальном подсумке. Готов. К бою и обороне.

Забава внимательно прислушалась.

— Звук идет с юга.

— Ты уверена?

— Абсолютно.

— Думаешь, на нас напали?

Стефания резко проснулась.

— Не знаю. Соберите лешаков и тигролюдей, Таисию тоже, и ведите всех к дому Тихомира и Росьяны.

— Зачем?

— Там безопаснее всего, и если кто-то нападает, они пойдут прямо сюда. Никто не подумает нападать на дом фермера.

— А как же Лиза и ее братья?

— Они вооружены и сильны, и их дом немного в стороне. Они знают, как о себе позаботиться.

Девушки, поняли все без слов, уже быстро и бесшумно, как тени, одевались в полумраке комнаты. Каждая знала свою роль в подобных ситуациях.

Я, не теряя времени, метнулся к двери и, чуть приоткрыв ее, осторожно выглянул наружу, быстро сканируя взглядом пространство перед домом. У каждого жилища, как и положено по моим инструкциям, тускло горел ночной факел, отбрасывая на землю и стены длинные, пляшущие тени, которые в такой момент могли показаться чем угодно. Но никаких других признаков движения или чего-то явно подозрительного не заметил.

Тишина стояла мертвая, только сверчки надрывались в траве, не обращая внимания на нашу тревогу.

Со ступенек крыльца первым делом посмотрел на север, в сторону высокой смотровой башни Кузьмы. Там, как всегда, горел одинокий факел, закрепленный в специальном металлическом держателе на краю площадки. В его неверном, колеблющемся свете с трудом, но все же разглядел силуэт старого домового.

Он энергично махал мне рукой и раз за разом отрицательно качал головой. Значит, сигнал тревоги точно не от него. Север чист.

Быстро перевел взгляд на запад, потом на восток. Там, на аналогичных смотровых вышках, несли свою ночную вахту Лиза и один из молодых тигролюдов. Оба, заметив мое напряженное внимание, тут же повторили успокаивающий жест Кузьмы: все спокойно, нападающих с их стороны не наблюдается. Запад и восток тоже под контролем.

Оставался только один вариант — юг.

Я спрыгнул с невысоких ступенек и, быстро обогнув массивный ствол дерева, на котором был построен мой дом, посмотрел в ту сторону. Сердце неприятно екнуло.

Так и есть. Черт бы побрал эту интуицию.

Тигролюд, который обычно нёс вахту на южном посту, стоял на своей площадке, отчаянно махая руками и не переставая дуть в проклятый клюв алоклюва.

Резкие, режущие слух сигналы тревоги разрывали ночную тишину. Его фигура была напряжена — он явно паниковал.

Дерьмо! Значит, угроза именно оттуда. И, судя по всему, серьёзная.

Прямо между мной и южным смотровым постом, на открытом пространстве пастбища, располагался временный лагерь моих воинов и союзных солнцепоклонников. Судя по доносившимся оттуда приглушённым крикам и бряцанию оружия, половина уже была на ногах, с мечами в руках. Они с явным замешательством и тревогой смотрели в сторону тигролюда на вышке, пытаясь понять, что, чёрт возьми, происходит. Остальные только-только просыпались, поспешно хватаясь за мечи и копья, растерянно оглядываясь по сторонам в ночной суматохе.

Не теряя ни секунды, я рванул бегом через пастбище, заросшее высокой травой, быстро сокращая расстояние до лагеря. Ноги сами несли вперёд.

— За мной, живее! Хватайте оружие и будьте наготове! Тревога! — крикнул на бегу, проносясь мимо них ураганом.

Те, кто уже стоял и был более-менее в сознании, тут же без лишних вопросов бросились следом. Те, кто только просыпался, торопливо поднимались на ноги, на ходу проверяя снаряжение и оружие, через несколько мгновений тоже присоединились к стремительному отряду.