Строй держали, не сбивались — молодцы. Тренировки не прошли даром.

— В чём дело?! Что случилось?! Докладывай! — крикнул тигролюду, подбегая к подножию вышки и задирая голову.

— Там… там в лесу движение, княже! — его голос дрожал от страха и волнения. — Кто-то идёт! Их много! Очень много!

Лесовик помог мне быстро снять тяжёлый засов, запиравший деревянные ворота. Мы отбросили его в сторону и с усилием распахнули ворота.

Во тьме густых деревьев за нашей стеной к нам стремительно приближалось пламя. Оно беспорядочно металось вверх-вниз, словно живое, и становилось все ближе.

Языки пламени плясали все ближе, пожирая тьму и выхватывая из нее силуэты деревьев. Тревога неприятным холодком коснулась затылка. Незваные гости в ночи… твою мать.

— Мне нужен лучник!

Я повернулся к своим людям.

Двое солнцепоклонников тут же шагнули вперед, с натянутыми луками и стрелами наготове.

Выбрал свой Осколок Телекинетического Удара, я посмотрел на пламя, когда оно пробилось сквозь последние несколько деревьев и появилось на поляне перед воротами.

Испуганного капитана Грига освещал факел, за который он цеплялся. Его лицо было испещрено мелкими царапинами, полученными в дикой местности, через которую он бежал.

Он не останавливался, шатаясь, бежал вперед с перепуганными глазами.

— Они идут, Василий. Они нашли корабль.

— Кто нашел?

— … Наемники. Они не прекращали искать твою женщину.

Проклятье! Только этого не хватало. Наемники это всегда плохо, а наемники, ищущие мою женщину, — это катастрофа. Нужно было срочно что-то предпринять, пока ситуация не вышла из-под контроля окончательно.

Я стиснул зубы. Ситуация становилась паршивой.

— Какого черта они тебя нашли?

— Они и не прекращали поиски. Спал в трюме, когда услышал, как они приближаются, и сумел сбежать.

— И ты привел их сюда?

— У них с собой собака, которая может идти по следу, и они прямо сейчас идут сюда.

— Сколько у нас есть времени?

— Может, минуты.

— Ладно.

Я всмотрелся в темноту и повернулся к тигролюду на дозорной вышке.

— Тушите огонь, нам нужно немедленно потушить все остальные костры. Двое из вас запирают ворота, а остальным живо затушить все остальные огни.

— А потом, князь Василий?

— Собираемся здесь. Живо!

Пара лесовиков бросилась закрывать ворота, пока остальные — пятеро воинов, трое солнцепоклонников и я — кинулись гасить костры. Подбежав к лагерю, затоптал огонь, затем метнулся к дому на дереве и втоптал в пыль горящий факел.

Двигаясь на север, к дому Тихомира и Росьяны, посмотрел на восток: мои жёны уже вели лешаков и тигролюдов к каменному дому у посевов.

Не прошло и минуты, как мы бежали через пастбище.

Повсюду нас окружали лишь тени, бесшумно скользящие в высокой траве. Мы затаились, превратившись в тени среди теней, и ждали.

С оружием наготове я оглянулся, в последний раз окинул взглядом своё поселение, но место, что я звал домом, поглотила кромешная тьма. Моё маленькое княжество утонуло в ночи. Ни единого огня.

Тишину нарушали лишь наше сдержанное дыхание и шелест травы под порывами ночного ветра. Каждый нерв был натянут до предела.

— Княже, какой план? — спросил один из солнцепоклонников.

— Сидим тихо и надеемся, что они уберутся отсюда к черту. Флаг вашего поселения висит прямо там. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы удержать их.

— Эта собака приведет их прямо сюда, — прошептал Григ, прислонившись к ограде и тяжело дыша. — Это ставит их в трудное положение: либо они войдут и нападут на нас, либо примут во внимание статус поселения и уйдут. Но если им так нужна твоя женщина, Князь, они обязательно приведут подкрепление.

Пока он говорил, я лихорадочно думал как победить наемников в прямом столкновении. В голову вдруг пришла идея.

Адские Огнешары…

Подарок Светозара, способный выжечь всё дотла. Заманчиво, но слишком рискованно — я разнесу тут всё, включая своих людей и постройки. К тому же времени на подготовку такой атаки уже нет. Нужно что-то более быстрое и точечное.

— Значит, нам просто придётся их убить.

Наёмники скоро будут здесь, и чем ближе они подбирались, тем большему риску подвергалось поселение. Использовать здесь Огнешары — не вариант.

Единственный другой выход был…

— Все пригнитесь и слушайте. Эти ребята не отличаются скрытностью, и чем больше они шумят, тем больше у нас преимущество. Враги попытаются проникнуть внутрь, но нужно заставить их как можно дольше верить, что мы либо спим, либо нас вообще здесь нет.

— А потом?