— По прибытию на остров первым делом прочешем всю округу, — принц Крочбэк в свое время читал мемуары предков-первооткрывателей, поэтому беззастенчиво копировал их опыт, — Ищем еду, воду, строительные материалы для плавсредств и артефакты! Артефакты главное! Забираем все, часть отдадим союзников, ну и сами усилимся.

— Ваше высочество, а что будем делать по завершению карантина, атакуем соседей или поплывем на свободный остров? — спросил один из баронов-подхалимов, зная, что принц любит покрасоваться на публике, тем более объективы камер фиксировали любую беседу.

— Хмм… в войне с соседями можем понести серьезные потери и станем легкой жертвой для других команд, а на свободном острове велика вероятность боестолкновения сразу с несколькими соперниками, — Крочбэк сделал вид, что задумался.

На самом деле коварный Винчестер уже имел наработки аналитиков по наиболее оптимальной тактике. Хотя Британия не знала какие именно испытания предстоят на Чемпионате, тем не менее специалисты прикинули возможные варианты и заранее подготовили наиболее верятные сценарии. Ряд неочевидных преимуществ локации в теории позволял герцогу Ливерпула выглядеть в глазах зрителей удачливым тактиком и достигнуть победы.

— Мой принц, мы поразим любых противников, — угодливо польстила графиня, девушка удивительным образом сочетала качества бойца неплохого уровня, а заодно отлично согревала постель Винчестеру. Учитывая, что за игроками будут наблюдать миллионы телезрителей, образ воина-ловеласа мог выглядеть выигрышно, по крайней мере так думал герцог Ливерпула и его прихлебатели.

— У нас достаточно друзей, поэтому может быть станет выгодно попасть на свободный остров, обогатимся артефактами, заключим временный союз и получим локальное преимущество, — Крочбэк сделал закладку на будущее, дескать дальновидный принц еще на старте определил победную стратегию.

— А может стоит разделиться и выполнить сразу несколько целей? — робко предложил один из аристократов из Нового Света, которого для галочки взяли в основную команду.

— Глупо разделяться, так мы станем слишком уязвимыми, — безапелляционно отрезал принц, любое инакомыслие вызвало в его душе праведный гнев.

Более опытные аристократы с жалостью посмотрели на выскочку, они по опыту знали, что мстительный Винчестер еще долго будет шпынять и всячески унижать парня. Принц говорил, что якобы проводит воспитательную работу, хотя на самом деле просто давал волю своему избалованному, скверному характеру. Окружающим было не слишком комфортно рядом с таким лидером, однако придворные мирились и с большими недостатками ради возможности приблизиться к Дому Винчестеров.

Князь Боргезе обвел свою команду налитыми кровью глазами, подчиненные знали такое состояние командира, опасное, пугающее, но именно оно привело итальянцев к победе.

— Работаем, как обычно, — бросил Арес и погрузился в медитацию…

Прибыл на необитаемый остров, катер ткнулся носом в песчаную отмель, причалов нет, так что пришлось прыгать прямо в воду. Но на мне тактический костюм, ему морская вода не страшна, еще и охлажусь немного, жара стоит страшная. Бросил взгляд на единственную гору, оценил перспективы, нормальный островок, есть деревья, уютная лагуна, надо еще воду поискать. На клочке суши буду совершенно один, администрация следит за игроками при помощи камер, дронов и даже спутников. На запястье браслет, который информирует центр управления о состоянии здоровья, местоположении и, бог его знает, еще о каких вещах.

На шее артефакт, его настоятельно рекомендовали не снимать, для своего же блага. Это универсальная защита, которая, кстати, в свое время стала одним из главных факторов популяризации Игр. Просто раньше соревнования были смертельно опасны, поэтому даже за очень щедрую награду немногие соглашались на участие, тем более чемпионат десятой стороной обходили члены правящих домов. Считается, что маги прогрессируют в сражении, соревнования в этом смысле замечательный способ прокачки ранга, только вот цена такого способа обучения часто становилась неподъемной.

Однако все изменилось, когда на одном из полигонов древних нашли учебные амулеты. Штука замечательная, с ней можно прочувствовать боль, получить урон вроде перелома или раны, но при этом остаться живым. То есть и стрессовая ситуация создана, и кланы не платят за прогресс жизнями своих отпрысков. Девайс блокировал угрозу жизни, но при этом пропускал довольно серьезные удары, то есть спортсмены ощущали на своей шкуре все прелести настоящего сражения, но без фатальных последствий. Амулеты привлекли к Играм отпрысков магических кланов, а потом принцев и принцесс.

Ко всему участие столь значимых особ придало чемпионату высокий статус и общепланетарную любовь. Естественно, скопировал узоры древнего девайса, штука весьма непростая, есть несколько непонятных функций, о которых скорее всего никто даже не догадывается, надо поколдовать на досуге. Артефакты подобного рода — редкая штука, это не тупой щит, настроенный на отражение ударов, а настоящий умный комплекс. Тут присутствует и система оценки силы атаки, и подвязки на поддержание здоровья, и приоритетная защита жизненно важных центров…