При этом адепты темных учений не стояли на месте, помимо присваивания себе чужой силы через кровавые ритуалы, они научились использовать живых словно батарейки. Не всех, а только тех, кого о заранее специально вырастили, словно скот на убой. Именно такую группу отправила Италия на Игры, преследуя две цели. Во-первых, некие силы пытались продемонстрировать, что кровавые ритуалы не так опасны, как про них говорили раньше. Апеллировали к тому, что раньше под прикрытием страшилок некоторые влиятельные кланы просто убрали конкурентов.

Во-вторых, Арес Боргезе должен был заявить о себе всей планете, показать какой прогресс возможен даже в столь юном возрасте. Плюс князь собирался продемонстрировать техники использования сил своих товарищей. Эти методы ставили против ритуалов группы одаренных, ошибочно считая их чем-то вроде легендарного «боевого единения», которым обладали полководцы древних, объединяя умы сотен или даже тысяч колдунов. В общем вроде как новые методы в соединении с достижениями евгеники обеспечили некий прорыв в магии, которого ждали тысячи лет.

— Князь, послушники устали, им нужна пища, чтобы восстановить силы, — слуги боялись отпрыска древнего рода, как огня.

За годы сосуществования они превратились в безвольных рабов, замирающих от ужаса при виде своего повелителя. Они бы никогда не посмели беспокоить господина, однако ситуация и в самом деле стремительно становилась драматической. Юный Боргезе буквально высасывал энергию из своих батареек, при этом обессиленные слуги должны были строить плавсредства, искать артефакты, а еще добывать еду. Бедолаги просто ничего не успевали, а найденные продукты съедал Арес и его бездельники-телохранители.

— Так ищите усерднее! — прорычал один из подручных.

— Как вы смеете беспокоить Его Светлость? — грозно поддакнул второй.

— Мы валимся с ног, трое строят лодки, четверо бродят по лесу, людей не хватает, — человек-батарейка попытался донести до аристократа информацию о плачевном положении.

— Вы не понимаете, — покачал головой князь, — Победа будет у нас в руках, если вы все объединитесь ради одной цели!

— Мой господин, если погибнет один из игроков, то нашу команду могут дисквалифицировать, — намекнул слуга, также он попытался иносказательно поведать господину о том, что весь мир увидит не возрожденное искусство усиления, а лишь очередную ипостась кровавого ремесла.

— Хмм… возможно ты прав, — Арес Боргезе внял голосу разума, поэтому глянул на телохранителей, — Мы присоединимся к поискам пищи, заодно испробуем свои силы. Мне нужен след крупных животных!

— Недавно в лесу заметили диких свиней, — тут же обрадовался человек-батарейка.

— Веди! — распорядился князь.

— Что происходит у туземцев на Сандвичевых островах? — грозно спросил Генрих Винчестер.

— Ваше величество, похоже аборигены уменьшили защитный барьер, по итогу наши войска высадились на два новых острова, их площадь значительна, плодородные земли, леса, несколько удобных бухт, — победно доложил Лорд-председатель.

— Мы усилили натиск, и варвары похоже не выдержали, похоже последний удар был актом отчаянья, — льстиво дополнил глава Роял Нави, которому изрядно попало за взорванные плавучие батареи.

— Тем не менее мы потерпели громкое фиаско на глазах у всей планеты! — упрекнул император.

Генрих Винчестер все еще был выбит из колеи упреками коллег. Правитель сильнейшего государства на планете не привык оправдываться, а тут пришлось доказывать то, что ситуация под контролем. Особенно не понравился разговор с Романовым, Самодержец вроде бы вел беседу сдержанно, вежливо, однако чувствовалась нотка лукавства, русский как будто не верил на слово. Благо неотесанный варвар почувствовал холодок и быстро закруглил переговоры. Злость и досаду естественно пришлось выместить на подчиненных, но желчь все еще кипела.

— Мы можем реабилитироваться, утереть нос сомневающимся. Потеря устаревших мониторов — это ничто по сравнению с приобретенными территориями, покажем репортажи о райских островах: кадры лагун с прозрачной водой, цветущие леса, плодородная вулканическая почва, — едва ли не запел Лорд-председатель.

— У нас также готов сюжет о плавучих батареях, их вытащили на мель, пушки и боеприпасы спасли, сейчас на основе двух наиболее целых корпусов строится настоящая морская крепость, — тут же подсуетился адмирал, оправдывая свой промах, — Мы ровным счетом ничего не потеряли, а операцию можно представить как тактический ход, позволивший выманить сильнейших колдунов противника.