— Вследствие чего враг ослаб и отступил, — поддакнул директор Ми-6.

— Хмм… звучит убедительно, — признал Генрих Винчестер и добавил, — Администрация Игр как раз спрашивала, насколько восстановлен контроль над ситуацией и можно ли начать следующий этап соревнований.

— СМИ как раз продемонстрируют не только начало новых испытаний, но и краем зацепят успехи Британской Империи, — тут же сориентировался Лорд-председатель.

— Хорошо, сделайте красочную презентацию, поставьте на новых островах мобильные форты, подгоните крупные соединения Роял Нави, высадите морскую пехоту. Мы должны выглядеть теми самыми колонизаторами, которые покорили половину планеты, — принял решение сюзерен.

Команда Ин Хухая представляла собой сборище самых настоящих монстров. Поднебесная без всяких генетических экспериментов могла позволить себе выбирать лучших из миллионов претендентов. В состав отряда вошли сильнейшие классические маги, «изменяющие тело», достигшие невероятных результатов и превратившиеся в настоящих монстров. Однако, несмотря на личные качества отдельны игроков, заветное чемпионство раз за разом ускользало от подданных Цинь Ши Хуанди, мешали нелепые случайности, многочисленные британские союзники, неожиданные испытания.

В этот раз показалось, что удача наконец повернулась в сторону Пекина. Союз с Российской Империей дал надежду на совместную победу в финале. Локация оказалась одной из тех, в которых команда стабильно показывала неплохие результаты на тренировках. Да и с первых минут изоляции на необитаемом острове ванцзи сильно повезло. Его люди нашли множество фруктов и богатую рыбой лагуну, относительно быстро обнаружили схроны с артефактами, ну а плавсредства построили не хуже профессионалов. Аристократы юга споро собрали из подручного материала сам настоящую джонку!

Ко всему в этот раз все аристократы прошли курс обучения в одном из храмов. Отшельники посвятили себя изучению стиля борьбы, включающего в себя владение телом при помощи маны, короткие, быстрые плетения и работу с тяжелым деревянным шестом. Искусство тупиковое, против сильных магов не работает, однако в юном возрасте дает просто ультимативное преимущество. Не всякий воин может отразить «молнии», «шипы» и «когти», запущенные с близкой дистанции, а тут еще отвлекающие удары длинной палкой, учитывая синхронные выплески энергии, штука серьезная.

По итогу оппоненты теряли концентрацию, забывали простейшие заклинания и становились жертвами довольно примитивного оружия. Так что храмовые бойцы по прибытию на остров первым делом нарезали двухметровые прямые ветки и каждый день полировали их, превращая в привычные боевые шесты. Вечером проводили учебные спарринги, оттачивая мастерство и обмениваясь сложными комбинациями. Уже на четвертый день изоляции Ин Хухай был готов к сражению. Джонка мерно покачивалась в лагуне, припасы и вода на борту, артефакты найдены.

— Ваше высочество, собрали еще две корзины фруктов и завершили копчение партии рыбы, — доложил интендант.

— Погрузите провизию на джонку, не забудьте добавить сосуды с водой, — благосклонно кивнул ванцзи.

— Сплели запасной парус, изготовили ремонтный комплект для мачты, теперь можно не боятся шторма, — новости были одна лучше другой.

— Эх… сделать бы катапульту на носу, — помечтал Ин Хухай.

— Материалы плохие, нет инструментов, эффективность орудия сомнительная, — покачал головой советник и добавил, — Мы запасли круглые камни, силач Бо сможет бросать их на небольшие расстояния, в случае абордажа получится неплохое прикрытие.

— Принято, — кивнул принц, он понимал, что нормальное оружие в таких условиях просто не сделать, лучше всего полагаться на магию.

— Ваше высочество, примите артефакты, вы сильнейший боец команды и в сложный момент сможете решить исход битвы, — поклонился воин.

— Нет, распределите амулеты согласно нашим планам, усильте тех, у кого есть уязвимые стороны, — разумно распорядился рачительный лидер, в отличии от людей запада, на востоке общественное значило больше личного…

— Все ли готово к походу? — Анна Романова оглядела аккуратный, небольшой, но в то же время какой-то хищный плот.

— Бондарь выдал еще несколько бочек, так что смогли погрузить на борт припасы и воду, — улыбнулся аристократ, — Часть закрепим вдоль бортов, тем самым увеличим плавучесть.

— Надежные, не протекут? — уточнила принцесса.

— Крепкие, прошлись воском из улья, который разорили в первый день, — доложил довольный воин и добавил, — Эх, неплохой медок!

— Те бы все сладостями лакомиться, чистый медведь, — пошутила Анна, вассал и впрямь был похож на легендарного зверя, огромный, полный, но в то же время гибкий и быстрый. А за добродушной внешностью прятался настоящий монстр.