— Да, да, — отмерла Асила и снова нацепила на лицо маску аристократки, волей несчастного случая оказавшейся в жутком вертепе. — Давайте составлять договор…

Все же у моей вспышки гнева оказался и положительный эффект. Асила так захотела побыстрее закончить с делами и убраться отсюда, что не слишком упиралась, когда мы прописывали пункты договора. Только два момента вызвали у нас крохотные затруднения.

И первый — это стоимость услуг. Я помнила слова Вайя о том, что за такую услугу не стыдно просить в десять раз больше, чем он сам собирался заплатить мне. Но когда речь зашла о цене и я собиралась озвучить свою ставку в размере пяти сотен монет, Вай неожиданно перебил меня, не дав закончить фразу:

— Услуги брачной аферстки будут стоить пять тысяч монет.

— Что?! — мы с Асилой ахнули одновременно. Но я быстро сообразила, что Вай играет на моей стороне и, если он назвал такую сумму, то она должна быть чем-то обоснованна. И эти гигантские деньги позволят мне решить все мои проблемы. А если Асила откажется, то я получу удовольствие, выпроводив противного Арти из дома Летисы. И скороговоркой добавила тем же шокированным тоном, — хорошо, Вай, я сделаю скидку первому клиенту. Но, Асила, тогда половину придется внести в качестве аванса, — улыбнулась я бесовке.

— Но это очень дорого! — воскликнула бледная Асила. — У меня нет с собой столько денег!

— Сожалею, — вздохнула я изображая сочувствие. — Но задача слишком сложная… Уровень вашего клана, уж простите, но этого не скрыть, примерно седьмой или даже восьмой. А у семья Арти, насколько я могу судить по его внешности, примерно второго, — повторила я догадки Вайя, которые он озвучил на улице. — И это слишком низко даже для того, чтобы работать прислугой в вашем доме… Меня не интересует как именно произошла ваша встреча, которая просто не могла произойти, слишком разные у вас круги общения. Но вы должны понимать, согласие ваших родителей принять в семью беса настолько низкого статуса стоит очень дорого. Я взяла бы не меньше десяти тысяч, если бы вы не были первыми клиентами, которым я готова сделать скидку в пятьдесят процентов…

Сердце колотилось в груди… Я чувствовала, что Асила готова согласиться, для нее это большие, но не такие огромные деньги, как для бедняжки Летисы. Она в шоке смотрела на нас, выпучив глаза так, что еще немного и они выскочили бы из орбит, запрыгали по деревянному полу, как мячики, и укатиться прочь из ее любимого темного уголка прихожей. Я не видела выражения лица Вайя, но спиной чувствовала его взъерошенный от удивления взгляд, который щекотал позвоночник.

— Асила, ты права, это очень дорого, — впервые за время разговора Арти заговорил не для того, чтобы унизить меня и мой мир. Он осторожно, с какой-то притворной мягкостью, взял свою невесту за руку и прижал к своей груди. А в его глазах впервые появилась хоть какая-то эмоция. Хотя почему какая-то? Вполне знакомая. Слава точно так же смотрел на меня, когда врал о своих чувствах! И Арти поступил точно так же, — но, любимая, что значат деньги, если мы с тобой получим шанс быть вместе навсегда? Это такая мелочь, если сравнивать какие-то презренные монеты и наше с тобой счастливое будущее…

Я отвернулась. И сжала кулаки так сильно что ногти впились в ладони, причиняя боль. Желание открыть глаза несчастной Асиле стало нестерпимым. Мне пришлось прикусить губу, чтобы удержать внутри слова, которые рвались наружу словно взлетающая в космос ракета. А ненависть к Арти вышла за пределы нашей галактики и стремительно расширялась, наполняя всю вселенную. Какой же он… Козел!

Но Асила, как и я раньше, этого не видела. Она засияла счастливой улыбкой и, потеряв всякую связь с реальностью, торопливо закивала, не отводя взгляда от мерзавца-жениха. Как под гипнозом.

— Да-да-да, Арти, — защебетала она, глядя на него наполненными любовью глазами, — ты прав. Деньги — ерунда. Главное, мы будем вместе… Аля, мне нужен хотя бы один день, чтобы собрать аванс. Вы не против прописать в сроках выплаты аванса именно такой срок?

— Нет, — сухо ответила я. — Я не против.

Никогда в жизни я не чувствовала себя настолько гадкой. Чем я лучше своего бывшего, если сама веду себя сейчас точно так же, пользуясь тем, что бедняжка Асила потеряла разум от эмоций? Любви не существует. Мужчины придумали ее, чтобы заставить женщин отказаться от себя и своих желаний.

Жизнь в который раз подтвердила этот постулат, который дался мне кровью, потом и семью годами собственной жизни. Вот такая вот невеселая тавтология.

— Отлично, — тряхнула головой Асила, — значит я привезу аванс завтра. И тогда же передам вам телефон.

— Хорошо, — снова кивнула я. Во рту было кисло, словно я хапнула ломтик лимона. Но нет, это окислялась моя совесть.

Срок исполнения договора не вызвал никаких затруднений. У меня оставалось всего двенадцать дней, чтобы подтвердить свою жизнеспособность. И не имело никакого смысла рассчитывать на большее количество. Я либо успею совершить невозможное и убедить родителей Асилы принять мерзавца-Арти в клан, либо меня развеют студенты во время лабораторной работы.

Когда договор был подписан, и парочка покинула дом Летисы, Вай сходу накинулся на меня:

— Аля, у нас не принято брать предоплату!

А во мне перегорело что-то. Я пожала плечами и уныло заметила:

— Ну, и что? А у нас принято. Зато у меня уже через завтра будет две с половиной тысячи монет. И я, наконец-то, съеду от тетушки Берлизы. Куплю одежду… А если у меня не получится выполнить условия договора, то меня все равно развеют.

— Ты не понимаешь! — возмущенно завопил Вай, вскидывая руки вверх, — ты все рано не сможешь потратить эти деньги до того, как подтвердишь жизнеспособность. И требовать предоплату было очень рискованно. И если бы Арти не помог нам убедить Асилу расстаться с деньгами, ты осталась бы без клиентов!