— Ух, ты! — мой ответ привел мальчишку в восторг. — А можно я тебя потрогаю?! А то вдруг ты врешь?!

— Отвали, пацан, — рыкнула я. Еще чего придумал. — Тут тебе не музей, а я не экспонат! Иди кого-нибудь другого потрогай.

— Тебе что жалко?! — он не выглядел расстроенным, скорее мой ответ заинтересовал его еще больше. Он склонил голову к плечу и смотрел на меня огромными сине-зелеными глазами под густыми ресницами.

И почему такие ресницы всегда достаются мальчишкам?

— Жалко у пчелки, — процитировала я древнюю мудрость. Никогда не умела ладить с детьми. Даже достаточно взрослыми. И потом у меня сейчас своих проблем вагон и маленькая тележка.

— У какой пчелки?! — недоуменно спросил он.

— У такой, — я вздохнула. Вот прицепился же. Как репей. — Иди-ка ты отсюда. Тебя мамка, наверное, потеряла уже.

— Не, — хохотнул он, — не потеряла.

— Угу, — буркнула я.

Отвернулась… Надо собраться духом и идти на поклон к чертовой тетушке Берлизе.

— Если хочешь подтвердить жизнеспособность, — пацан подошел еще на шаг ближе, — то стоит начать с изучения инструкции.

Жизнеспособность? Я вскинулась и взглянула в глаза пацана. Он смотрел на меня с легкой дружелюбной улыбкой.

— Что ты знаешь про жизнеспособность? — поинтересовалась я. Пацан пусть и малолетка, зато местный. Вдруг что-то полезное узнаю?

— А ты всегда не слушаешь до конца? — фыркнул он, отвечая на вопрос вопросом. И расхохотался.

— Так знаешь или нет?! — хмуро спросила я. Мне сейчас не до веселья.

— У тебя есть инструкция, — кивнул он на шуршащий пакет, перевязанный лентой, который я все это время держала в руке, — прочти ее. Там все сказано.

— Думаешь я не читала? — развязала бант и достала из пакета сложенный надвое лист бумаги. Развернула и прочла, — Чтобы подтвердить жизнеспособность попаданка должна обеспечить себя жильем, собственным или арендованным на срок не менее четырех месяцев, и денежным депозитом в размере четырехсот монет и подтвердить регулярный доход не менее ста монет в месяц.

Вздохнула… Это я прочла сразу, как только вышла из Вонючего тупика. Но чем мне могла помочь эта короткая записка?

— И все? — недоверчиво переспросил пацан. Я метнула на него негодующий взгляд. — Не может быть!

Я не стала спорить, доказывать что-то… Пацан, кажется, реально мне сочувствует. Поэтому протянула бумагу ему:

— Ну, если только тот, кто писал, использовал невидимые чернила…

Пацан схватил бумагу пробежал взглядом по строчкам и обескураженно замер:

— Но как же так? — пробормотал он. — Это же не справедливо!

— Уж как есть, — вздохнула и я вырвала у него из рук бумажку. Мое имущество. Пригодиться. Вздохнула, — за справедливостью надо в рай…

Я медленно завязала бант на подарочном пакете, поднялась со скамьи. Как ни оттягивай момент возвращения в Вонючий тупик, идти все равно придется. Только сначала надо кое-что спросить у мальчишки:

— Слушай, а почему ты не похож на них? — кинула я в неопределенную сторону, обозначая жителей городка.

— Потому что это Бесово городище, — ответил мальчишка, думая о чем-то своем. — Тут только бесы и живут. Ты зря выбрала это место, чтобы заселиться… Лучше бы в столицу поехала, там демонов больше, ты могла бы прикинуться кем-нибудь из них… Только одеться, — он красноречиво оглядел мой канареечный костюм и розовые кроссовки, — нужно по-другому…

— Можно подумать я что-то выбирала, — пробормотала я, сделав вид, то не услышала последнюю фразу, которая надоела мне еще при жизни. Счет к черту, который спровадил меня сюда рос в геометрической прогрессии. Если я его найду, то покалечу. Сейчас уже можно. Я и так в аду.

— Я слышал, попаданцам дают на выбор три локации, — нахмурился пацан. — Ты уверена, что ничего не выбирала?

— Уверена, — кивнула я, вздохнув. А что еще можно ждать от черта? Обман чиновников и для нашего мира не в новинку, а уж для ада, очевидно, норма. — Ладно, мелкий, пора мне. А то стемнеет скоро. И если я не хочу ночевать под кустом, то нужно по поводу жилья договориться…

— Ты можешь переночевать у меня, — предложил он.

Я даже отвечать не стала. Фыркнула насмешливо. Я в детстве, помнится, котят домой таскала, а этот чертенок попаданок. И мне кажется, и мои, и его родители отреагируют на «гостя» одинаково: велят отнести туда, где взяла.

Медленно поднялась со скамьи… Сиди не сиди, думай не думай, а надо возвращаться на поклон к тетушке Берлизе и снять у нее комнату хотя бы втридорога.

— Пока! — пацан понял, что я ухожу и попрощался. Я в ответ только рукой махнула. И когда я уже почти ушла, меня догнал его крик, — я забыл спросить, как тебя зовут?!

— Лерка, — зачем-то соврала я, назвав имя своей подруги. — Меня зовут Лерка.

— А меня Асис! — закричал он. — Приятно познакомиться, Лерка!

Мальчишка остался на скамье, а я побрела в Вонючий тупик.

Нашла я его по запаху. Солнце уже спряталось за стены домов и в тупичке стало темно. И еще более влажно. И вонюче. Амбре сбивало с ног, не давая вдохнуть. Я пробежала по натоптанной дорожке между луж и толкнула дверь дома тетушки Берлизы. Думала будет открыто, но увы. Дверь гулко бухнула и не открылась.