— А это как раз к вопросу о цене. Ты будешь делиться со мной своей силой и кровью по первой необходимости.

— Щас, разбежалась, — хмыкнула я. Но котенок и глазом не повел, продолжая снисходительно смотреть на меня.

— Знаешь, я сказал, что маги нас отлавливают, чтобы заставить заключить контракт. Но кто мешает достаточно сильному, разумному магическому зверю поймать для себя непутевую магичку, чтобы самому заставить ее заключить выгодный ему контракт?

Я даже икнула от неожиданности. В моем мире, конечно, часто шутят, что это кошки выбирают своего человека, а не наоборот. Но я впервые оказываюсь в подобной ситуации.

— Да в чем тебе выгода-то? У меня ядро это мановое, будь оно неладно, действительно оказалось неладно. Оно разбито, разбито! Бракованный я маг, понимаешь? Выбери себе кого получше.

— А в этом и странность, сладкая, — мурлыкнул котенок, заставив меня удивленно распахнуть глаза. Что, “сладкая”? — Только твоя аура и энергия почему-то подошла мне впервые за много лет. Таких людей в моей жизни было всего трое, включая тебя. Предыдущие давно померли, так что даже если ты будешь против, я тебя все равно не отпущу. Так твой ответ?

— А у меня есть выбор? — буркнула я. — Развяжи меня.

Магические путы ослабли и растворились в воздухе. Я с облегчением размяла затекшие руки и выжидательно уставилась на котенка. Тот что-то мяукнул, и в воздухе передо мной возник полупрозрачный свиток со светящимися строчками текста. В нем говорилось, что магиня Арина заключает контракт с фамильяром Дайном на неограниченный срок. В обязанности фамильяра входило несколько особенно полезных для меня пунктов, вроде защиты и предоставления любых известных ему знаний. Моими обязанностями было, как и сказал ранее котенок, делиться кровью и силой по просьбе фамильяра. А также помочь ему вырастить его магическую силу, насколько смогу за время нашего сотрудничества.

— Тут не хватает уточнения, — заметила, ткнув в нужную строчку. — Добавь пометку, что делиться с тобой кровью и силой я должна не во вред собственному здоровью, а тем более жизни.

— В этом нет необходимости.

Но под моим настойчивым взглядом котенок сдался и махнул лапкой, а в свитке появились нужные уточнения.

— В этом нет необходимости, потому что хозяин и фамильяр на время контракта становятся связанными жизнью, потому я все равно не позволил бы тебе серьезно рисковать собой.

— Погоди-погоди, — замахала я руками, пытаясь вникнуть в услышанное. — То есть ты хочешь сказать, что пока есть этот контракт, моя жизнь будет связана с комком шерсти, который какой-нибудь маг-экспериментатор в любой момент может пустить на волшебные меховые варежки?

— Это ты кого комком шерсти назвала, смертная? — вскинулся в ответ котенок.

— Будто сам бессмертный, — возмутилась я его уничижительному тону.

— Да ты знаешь, сколько мне лет?!

— Думаю, даже по меркам кошек маловато.

Но в этот момент я задумалась, а сколько живут магические звери? Вдруг эта мелочь действительно меня старше? Тут я вспомнила еще один момент.

— Ты можешь скрывать свою силу от магов, притворяться обычным зверем?

— Зачем мне подобное унижение? — оскорбился котенок.

— Ты сказал, что маги даже дуэли устраивают за фамильяров. Наш контракт может быть расторгнут, если меня победит другой маг?

— Ну, чисто теоретически, если ты умрешь в ходе дуэли или будешь сильно ранена...

— Добавляй в наш контракт условие, что ты не раскрываешь свою истинную сущность посторонним, если только я не разрешу, — безапелляционно потребовала я, скрестив руки. Не хватало мне еще дуэлей ради этого комка шерсти.

Когда нужные слова добавились в свиток, я удовлетворенно кивнула и поторопила.

— Теперь все, как надо. Давай уже заключать этот контракт. Домой пора.

Демонстративно фыркнув, котенок что-то зашипел вполголоса, и строчки слов стали отделяться от свитка, кружить в воздухе, множиться и длинными линиями впиваться в мою кожу и шерсть котенка, образуя непонятные символы. Покрыв все тело котенка и полностью мою правую руку, письмена вспыхнули, обжигая, и исчезли, словно впитавшись в поверхность.

— Все? — уточнила я, прислушиваясь к ощущениям, но ничего необычного не чувствовала. — Тогда буди Софи и в путь.

Лежащая неподалеку компаньонка, мирно сопящая под воздействием сонных чар, насланных котенком, внезапно подскочила, как от удара.

— Госпожа, что случилось? Где мы?

— Все в порядке, — поспешила я успокоить девушку, укоризненно глянув на зверька, которого, как теперь известно, зовут Дайн. — Ты потеряла сознание ненадолго. Видимо, сильно испугалась, когда эта мелочь выпрыгнула из кустов.