Илья приподнял руки, расправляя бусы, и я склонила голову.

Надевая их мне на шею, богатырь произнес:

— Я, Илья, сын Добромира, беру тебя Елена, дочь…

— Владимира, — торопливо подсказала я. Ну прости Илюша, недосуг мне тебя было с родственниками знакомить! Внутренний голос привычно язвил, а вот пальцы подрагивали совсем непривычно. И голос богатырский пробирал до самого позвоночника, хотя казалось бы, говорил он негромко, да и с усилием из-за слабости, дамы в ЗАГСах куда мощнее вещают, а поди ж ты…

— …Владимира, — продолжал он, — в честные жены. И будут тому свидетелями я сам, мой род, да Боги над нами.

Холодные жемчужины обжигали шею.

Моя очередь.

И я протянула кинжал, вкладывая его в ладони Ильи.

— Я, Елена, дочь Владимира, беру тебя Илья, сын Добромила, в честные мужья. И будут тому свидетелями я сама… — я чуть запнулась, язык не поворачивался здесь привлекать род, который не то что этому свидетель, а вообще в душе не чает где Лена и что с ней! Но неожиданно быстро нашлась: — я сама, моя сила да Боги над нами.

Вот последние — особенно, слышите?

Илья принял кинжал.

Ничего не происходило.

Только напряжение внутри росло с каждой милисекундой.

Я снова положила руки ему на грудь. И ужаснулась.

Но сделать ничего не успела.

Широкие шершавые ладони обхватили мое лицо и губы накрыли губы.

Я провалилась в этот поцелуй, как темный омут — с головой и не выплыть, только тонуть, задыхаться, терять сознание.

Горячо. Жадно. Безнадежно.

Ускользающе…

— Нет! — вскрикнула я, чувствуя, как жизнь богатыря и правда ускользает прямо из моих пальцев, а его дыхание на моих губах вот-вот станет последним. — Нет-нет-нет!

Что же делать? Почему не работает? Мы же поженились!

Тяжелая рука, безвольно мазнув по моему плечу, упала на кровать.

И я подскочила.

Топнула ногой так, что кажется, весь терем содрогнулся и даже в небесах грохнуло.

— А ну явитесь мне немедленно! — рявкнула так, что услышали бы и в Преисподней.

…а вот богатырская рать не услышала и никто в комнату не ворвался…

Зато мигнули лучины, и резко потемнело, и тьма по углам заклубилась, а потом из нее выступили три фигуры, и каждая из них была — я.

Резко сделалось не по себе, и горло захлестнуло плеть страха. Но я сглотнула ее и расправила плечи.

— Спасите его.

— Поздно, — прошелестела Черная.

— Может быть, — хмыкнула Серая.

— За кого просишь? — спросила Белая.

— За мужа.

— Не муж он тебе.

— Пока.

— Но будет?

— Есть. Муж перед Богами и людьми, а что ложе я с ним не делила, не божественное это дело, — отрезала я. — Сила моя, и муж мой, и вы передо мной в ответе.

Мгновения тянулись мучительно долго. Три тени по углам молчали, сила искрила и трещала в воздухе.

А потом как одна склонили головы и растаяли.

А с лавки прозвучал глубокий чистый вдох.

Духи-защитницы приняли приказ и подчинились.

Колени подкосились и я плюхнулась обратно.

— Елена?

Кинуться на шею, обнимать, целовать, щупать, куда придется, где придется… живой! Живой!

Мой!

…да не мой…

Я отстранилась от Ильи. Волосы пригладила, сарафан одернула.

— Что случилось? Как?..

— Ведьма я или не ведьма? — усмехнулась я кривовато и поднялась. — Пойду скажу матери, обрадую…

Когда я бледная и шатающаяся вышла из горницы, подпирающие двери богатыри подумали, кажется, совсем не то. И удивительно, судя по лицам никто не видел и не слышал того светопреставления, что там сейчас происходило.

Скорбные лица правда еще больше вытянулись, буйные головы разом закручинились…

— Да живой он. И будет живой, — только и смогла сказать я.

А сама дальше, по стеночке-по стеночке вниз да во двор, чувствуя себя побитой собакой.

Никогда еще обращение к силам не давалось мне такой ценой.

Видать не зря все предупреждения в книге были, но кто читает то что написано мелкими буквами на заднем обороте?..

Настасья сидела на крыльце.

И вот она уже точно знала. Только почему то не ринулась как остальные сына обнимать да чествовать. Я опустилась на ступеньки с ней рядом, с грустью подозревая, что уже не встану, так тут мхом и обрасту, перенесут меня потом богатыри вон на тот пенечек, посадят там и будут гостям сказки рассказывать, что у них тут вот ведьма была, колдунство творила страшное, пока вся не кончилась, а теперь вот цветочки на ней красивые растут, незабудочки…