Мы собрались с силами и прошлись по всем жителям деревни, которые уже через полчаса вернулись к зданию церкви Грифона.

— Все симптомы, как рукой сняло, — сказал Синицын. — У вас как?

— Такая же история, — кивнул я, закончив осмотр своих пациентов. — Ни гнойников, ни лихорадки — всё чисто.

— Только остаточные явления, — добавил Родников. — Рубцы после гнойных волдырей ещё надолго останутся. Но это — мелочи.

— Прав ты был, Мечников, — усмехнулся Синицын. — Ошибся я с диагнозом. Так уж и быть… Как Кораблёв выдаст мне мою долю, отсыплю тебе десять рублёв, как и обещал.

То, что Илья ошибся с диагнозом, я понимал с самого начала. Но оказался ли прав я? Вся клиническая картина соответствовала ящуру. Но он был явно магически усилен. Пропитан некротикой. И я сильно сомневаюсь, что в каждом лесу Российской Империи живёт такая дрянь, как то существо, которое мы только что прикончили.

Мы загрузили на повозку мешок с деньгами и расселись по своим местам. Такого тяжёлого вызова я не ожидал. Всякое бывало в моей прошлой жизни, но магических тварей в сельской местности мне убивать ещё не приходилось.

— Странно всё-таки, — произнёс Эдуард Родников, когда наша повозка тронулась с места. — Недалеко от моего имения тоже жил леший. Я, ещё когда пешком под стол ходил, встретился с этим существом лицом к лицу. Страшный он, зараза… Но не злой. Он тогда нас с братьями прогнал из своих угодий, потому что они пиромантией деревья жгли. А этот…

— Всё же и так понятно, Эдуард, — пожал плечами Синицын. — Съела местного лешего скверна. Некротика откуда-то вылезла.

— Вопрос только в том — откуда? — добавил я.

Я специально сформулировал свой вопрос так, чтобы Синицын и Родников могли просветить меня в вопросе местной магии. Всё-таки природа этой некротики мне была неясна. Сила, которая рождает болезни! Не думал, что встречусь с таким.

— А вариантов — уйма, Алексей, — ответил Илья. — Сам понимаешь — тут и некромант мог похозяйничать.

— Нету в Хопёрске некромантов, — не согласился Эдуард. — Отродясь не было. А даже если бы и был, зачем ему осквернять какой-то лес в богами забытом месте? Толк-то ему от этого какой?

— Разумное замечание, Эдуард, — кивнул Синицын. — Да чёрт его знает, откуда эта гадость взялась! Но если у нас и вправду завёлся некромант, когда-нибудь он снова даст о себе знать.

— Думаешь, что инцидент во Владыкино может стать не единственным? — спросил я.

— Может, — подтвердил мои догадки Илья. — Но лекарям заниматься этим точно не стоит. Грязная работа. Пусть жрецы думают, как от некротики избавляться.

— Один уже попытался, — хмыкнул я. — Диакон завёл всех в церковь и допустил распространение болезни. А наша сила лучше всего избавляет от некротических образований.

Это даже мне было известно. В книгах дяди говорилось, что некротика является полной противоположностью лекарской силы.

— Говори, что хочешь, Алексей, — помотал головой Синицын. — Но я больше ни за что не сунусь в бой с монстром. Если, конечно… — он жадно зыркнул на мешок с деньгами. — Если не заплатят столько же. А лучше — вдвое больше!

Родников и Синицын ещё долго спорили насчёт природы силы, с которой мы столкнулись, но меня волновал другой вопрос. И его я обдумывал всю дорогу до Хопёрска.

Я полностью истратил свою магию. Обе чаши пусты. И прямой, и обратный виток истощили мой запас до нуля. А через два часа мне предстоит схватка с бароном Мансуровым.

На что мне остаётся рассчитывать? Магии против меня у Мансурова не найдётся. Он — такой же лекарь, как и мы. Обратный виток у него вряд ли имеется. Тогда, выходит, что наша дуэль будет проходить на клинках.

Холодное оружие. И так уж вышло, что главный врач клиники отродясь его в руках не держал. Я, конечно, учился как-то забавы ради метать ножи. Но фехтовать…

Даже если допустить, что это тело владеет навыком боя на клинках, у меня нет оружия. Всё, что я смог увезти из имения Мечниковых — это личные вещи и карманные часы. Последние уже стали частью тонометра.

Не на кулаках же мне с ним драться? Может, в кулачном бою, я бы и положил Мансурова на лопатки, но что-то я сильно сомневаюсь, что барон откажется от возможности со мной пофехтовать.

Наша повозка остановилась у Хопёрской амбулатории. Мы поблагодарили извозчика за помощь и потащили мешок с деньгами к Кораблёву.