Но истинное мастерство мне не известно. Мой план был предельно прост — пережить первые атаки Владимира Мансурова, прорваться к нему вплотную и нанести один точный удар магией обратного витка. Всё.

Убивать я его не стану. Хотя, как уже показала практика, эта сила способна взорвать голову даже могущественному существу вроде тёмного лешего. С ней нужно обращаться предельно аккуратно.

— Алексей! Отруби ему башку! — проорал Синицын, и Родников тут же заткнул Илье рот.

И в этот момент Мансуров атаковал. Промчался мимо зрителей с огромной скоростью, сократил расстояние между нами за считаные секунды. И замахнулся.

Я видел, как напряглись его мышцы. Такой удар может и мне голову снести. Может, особой техники у Мансурова и нет, но силы в его руках предостаточно. Остаётся только вовремя увернуться и контратаковать магией!

Однако моё тело повело себя иначе. На долю секунды я потерял над собой контроль. Вся скелетная мускулатура резко взяла инициативу и совершила последовательность движений, которых я сам от себя не ожидал.

Клинок, что я одолжил у Ильи, прикрыл меня от смертельно опасной атаки. Сталь ударилась о сталь. Правая нога неестественно быстро выпрямилась, и подошва моего ботинка врезалась в колено Мансурова.

Если бы барон тут же не отскочил от меня назад, я вместе со зрителями бы услышал мерзкий хруст. Владимир чудом спасся от перелома колена.

А я осознал, что полминуты назад сработала та самая мышечная память, о которой я думал последние несколько часов.

В голове промелькнул ряд картинок. Похоже, это были эпизоды из прошлого.

— Не так, Алексей! — произнёс отец, вручную выпрямляя моё тело.

Нет, не моё. Это было тело моего предшественника. Тогда ещё он жил в этом организме. И Александр Сергеевич Мечников учил его, как правильно обращаться с клинком. Вкладывался в своего бездарного сына, несмотря ни на что.

Сохранились всё-таки навыки моего предшественника! Иначе бы я не отбил эту атаку так просто. Прошлый Алексей подсказал мне, как защититься, а я тем временем ударил в слабое место Мансурова. В опорную точку — коленный сустав.

Шансы вновь возросли. Теперь я могу не избегать прямых столкновений. Мозг, в который влезло моё сознание, помнит азы фехтования.

А Мансуров, похоже, и сам ничем кроме азов не владеет.

Все эти мысли пронеслись через моё сознание за считаные секунды. Толпа только сейчас осознала, что произошло, и жители Хопёрска взревели. Они не ожидали, что я тоже могу показать им хороший бой.

Что ж, теперь настал мой черёд атаковать!

— Всё, Мансуров, скоро твой позор закончится, — произнёс я и налетел на барона до того, как он снова смог сделать упор на левую ногу.

Мой клинок просвистел в сантиметре от плеча барона. Он умудрился увернуться и выставить вперёд свой клинок. Похоже, рассчитывал, что я сам на него насажусь.

Однако я продолжил теснить его, нанося удар за ударом. Мансуров с трудом успевал парировать мои атаки.

— Да что ты творишь, Мечников?! — воскликнул он. — Просто сдайся! Я пощажу тебя! Сдайся!

И в этот момент всё решилось. Я выбил из его рук клинок. По крайней мере, так мне показалось поначалу.

На самом деле, я отсёк половину его оружия. Видимо, не особо-то крепкой оказалась его сабля, раз даже повреждённый клинок Синицына смог её разрубить.

Я налетел на Мансурова, освободив свою левую руку и…

В животе вспыхнула острая боль. Я не стал даже опускать взгляд. И так было всё ясно — ублюдок умудрился вонзить в меня всё, что осталось от его сабли. Жалкий пятисантиметровый осколок, который, однако, всё же проник в мою брюшную полость.

Я понял, что могу потерять сознание или даже умереть от болевого шока. А потому выбросил из рук клинок, приложил правую руку к своему животу, а левую к груди Мансурова.

И настал момент кульминации. Сейчас дуэль закончится.

«Затяни рану, отключи болевые рецепторы в брюшине, останови кровотечение!» — мысленно скомандовал я лекарской магии, и сила из моей правой руки ринулась в мой живот.

Мансуров думал, что победа уже в его кармане, и именно в этот момент мне пришлось его разочаровать. Под гул голосов я активировал обратный виток.

«Заставь его солнечное сплетение вспыхнуть. Пусть все нервные узлы воспалятся».

И Владимир Мансуров взвыл от боли. Его сковало от мучительного огня в груди и нарастающей одышки. Даже один крепкий удар по этой точке может вывести человека из строя. Я же только что воздействовал напрямую на его нервы с помощью магии.

Барон выдернул из меня клинок, и я потратил половину запаса лекарской магии, чтобы залечить образовавшуюся рану.

— Больно! Как же больно! — закричал Мансуров и рухнул на землю.