— Господа, — обратился я к Родникову и Синицыну. — Рассчитайтесь с Иваном Сергеевичем без меня. Свою долю я заберу у него завтра.

— Куда-то спешишь? — Илья искренне удивился, что я не хочу поделить деньги самостоятельно.

— У него дуэль с Мансуровым! — вспомнил Родников. — Проклятье… Алексей, а ты потянешь? После всего, что мы пережили. Может, имеет смысл отложить её на завтра?

— Не получится, — помотал головой я. — Он воспримет такой ход, как моё поражение.

— Может, мы всё-таки можем чем-то помочь? — спросил Илья.

Я хотел отказаться, но понял, что у Синицына действительно есть кое-что, что мне бы очень пригодилось.

— Да, Илья, можешь, — кивнул я. — Ты ведь мне десять рублей должен, правильно?

— Ну… Да, — подтвердил он. — На днях верну, обещаю!

— Не нужно, — ответил я. — Лучше дай мне в аренду свой клинок. И мы в расчёте.

Родников с Синицыным удивлённо переглянулись.

— Я, конечно, не знаю, как ты фехтуешь, Мечников, — улыбнулся Илья. — Но если ты заколешь эту мразь моим оружием…

Синицын сорвал с себя пояс и протянул мне ножны с клинком.

— Это для меня будет очень большая честь, — заключил он.

Я принял его оружие и к собственному удивлению почувствовал, как в моём теле что-то изменилось. Сначала мне показалось, будто клинок Синицына резонировал магией…

Но нет. Магия струилась из моей сумки.

Я ещё не понял, что служило её источником, но мне уже пришла идея, как одолеть барона Мансурова.

До начала дуэли у меня осталось всего полчаса. И в это мгновение я понял, какой несомненный плюс есть у города Хопёрска. За это время я могу успеть пробежать все улицы вдоль и поперёк. А мне всего-то нужно добежать до дома дяди, а затем оказаться на главной площади перед вокзалом ровно в шесть часов вечера.

— Илья, спасибо тебе, — кивнул я. — Вот увидишь, клинок верну в целости и сохранности.

— После сегодняшней битвы с лешим, знаешь… Я даже не сомневаюсь! — усмехнулся Синицын. — Удачи в дуэли! Мы с Эдуардом пойдём деньги пересчитаем. Если успеем, постараемся подойти к площади, чтобы узреть воочию, как ты уделываешь этого выскочку. Он уже всем надоел. Хорошо, если кто-то сможет поставить Мансурова на место.

— Удачи, — коротко сказал Родников и посмотрел на меня так, будто видит в последний раз. — Если вдруг, что пойдёт не так, Алексей… Мне нравилось с тобой работать!

— Ой, да тьфу на тебя, Эдуард! — толкнул его Синицын. — Подбодрил, называется! Пойдём уже, Кораблёв заждался!

Мои коллеги вошли в амбулаторию, а я повесил на себя пояс с ножнами и со всех ног рванул к дому дяди. В моей сумке продолжала навязчиво вибрировать магическая энергия. Не знаю, как я раньше не понял, но теперь-то мне ясно, откуда взялся её источник!

Карманные часы, которые моему предшественнику отдал отец. Я сделал из них тонометр… И теперь этот аппарат источал магию. Похоже, металл, из которого был сделан корпус часов, поглотил в себя большой запас лекарской магии.

Откуда она там? Неужто отец специально передал этот артефакт своему сыну, чтобы в тяжёлой ситуации он смог воспользоваться козырем? Вполне может быть, но сегодня тратить этот драгоценный запас я не собираюсь. Он лишь послужил хорошей подсказкой.

Подсказкой, благодаря которой я смогу прийти на дуэль с полной чашей и витками, готовыми к бою.

— О, Лёша, долго ты сегодня! — обрадовался дядя, но я был вынужден промчаться мимо него в подвал. — Что-то случилось?

— Прости, дядь! У меня дуэль, нужно подготовиться! — ответил я, быстро спускаясь по ступенькам.

— Дуэль?! Во что ты уже умудрился вляпаться? — Олег, несмотря на боль в ноге, поспешил в подвал вслед за мной. — С кем у тебя дуэль? Не с Кораблёвым, надеюсь? Или же… О боги! Только не говори, что тебе удалось добраться до Кособокова!

— С Кораблёвым я бы драться не стал, — помотал головой я. — Избивать слабого старика не в моих принципах. А Кособоков… Нет, дядь. Не с ним. Добраться до источника твоих бед мне пока не удалось.

— Но ты всё же знаешь эту фамилию, — прищурился Олег. — Откуда узнал? Я ведь тебе её не называл.

— А мог бы назвать, — упрекнул его я. — Мы — семья. Нам нужно знать, кто может оказаться нашим потенциальным врагом. Подумай, как бы обернулась ситуация, если бы я так и не выяснил его фамилию, а этот авторитет явился б ко мне на приём?

— Он ни за что не вылезет из своего дома, — помотал головой дядя. — Мы поговорим об этом позже, если хочешь. Но сначала… Объясни, что ты вообще делаешь?!