Как только я закончил рассыпать свой «аспирин» по мешочкам, из щели появился Токс. Он с огромным трудом выполз из щели, поскольку размер его брюшка вновь увеличился.

— Ого! Отожрался? — хохотнул я.

— Ж-жу!

— Ты бы поаккуратнее был. Если бы переборщил с ужином, застрял бы в туннелях под домом. Как бы я тебя потом достал?

Что ж, минус ещё одна проблема. А теперь нужно восстановиться. Ничто не увеличивает запас маны так, как с этим справляется сон. Это я заметил ещё несколько дней назад. На утро чаша всегда полна и готова к работе.

На следующий день, плотно позавтракав и сообщив дяде новость о том, что муравьёв больше нет, я отправился в амбулаторию. Всю дорогу меня сопровождали взгляды прохожих. Кажется, после вчерашнего меня начали узнавать. На подходе к зданию меня нагнал Илья Синицын.

— Ну что, Алексей, купаешься в лучах славы? — спросил он.

— Похоже на то, хотя это совсем не та слава, которую я бы хотел. Скорее вынужденная, — ответил я. — А ты вчера тоже решил воспользоваться моментом. Устроил аукцион прямо на площади! Что в итоге — купил кто-нибудь твой клинок?

— Не поверишь, Алексей, какой-то дуралей купил эту железку за пятнадцать рублёв. Пятнадцать! Это в три раза больше, чем я предложил изначально.

— Рад, что мы оба оказались в выигрыше, — кивнул я. — Кстати, я заметил, что саблю твою жизнь потрепала. Ты её уже приобрёл в таком виде?

— Обижаешь! — хмыкнул Синицын. — Она была свежей, чистенькой. Блестела, как глаза дам, которые наблюдали за моими дуэлями!

— Так значит, ты всё-таки владеешь искусством фехтования, — подтвердил свои догадки я.

— А как же! Мой отец, знаешь ли, лекарем не был. Я такой в роду Синицыных — первый. Мой папаша много лет прослужил боевым магом на фронте. С детства обучал меня мастерству фехтования и ближнего боя. До последнего надеялся, что я пойду по его стопам и стану хотя бы взводным лекарем. Но… — Синицын почесал свой ус. — Как видишь, моё своеволие оказалось сильнее.

Прямолинейность Ильи мне нравилась. Да, я не разделял его помешанность на деньгах, но он казался мне надёжным человеком, на которого можно положиться. И он уже мне это доказал, когда, несмотря на страх, вышел вслед за мной против тёмного лешего.

— Предлагаю сделку, — бросил ему я.

— О! — улыбнулся Синицын. — Вот с таких слов начинаются самые лучшие беседы!

— Как я понял, ты хочешь выйти на максимальный доход в условиях Хопёрска? — спросил я. — Не стану спрашивать, почему твой взор пал именно на этот маленький городок, но всё же — я прав?

— Не просто выйти на максимальный доход — а превзойти его, — ответил Синицын. — Я хочу показать, что лекарь — это не просто маг-альтруист, но и аристократ, который может сколотить на своём ремесле целое состояние.

— И я готов тебе в этом помочь, — кивнул я. — У меня уже готово несколько разработок, и в планах их ещё больше. Однако мне не хочется возиться с бумагами и бухгалтерией вместо того, чтобы заниматься делом.

Синицын аж притормозил, подняв носками сапог пыль.

— Подожди-ка, Алексей, ты что мне предложить хочешь? — заинтересованно спросил он. — Мы ведь и так уже сотрудничаем.

— Да, но пока что наше сотрудничество ограничено приятельскими отношениями. Мы что-то придумываем, уговариваем Кораблёва поменять структуру амбулатории… Сам понимаешь, с этим планом мы далеко не уйдём. Предлагаю взять тебя в долю. Я создаю новые медицинские изобретения, ввожу реформы, а ты помогаешь всё это оформить грамотно и по закону.

Глаза Синицына заблестели.

— Другими словами, хочешь, чтобы я стал твоим советником по финансам, — кивнул он. — Допустим, Алексей. Может, с виду и не скажешь, но на талантливых людей глаз у меня намётан. Я вижу, что ты в лекарском деле смыслишь куда больше наших коллег. И я с радостью заключу с тобой такую сделку. Однако у меня будет одно условие.

Мы уже откровенно опаздывали на работу, но я решил всё же не торопиться. Прямо сейчас на одной из главных улиц Хопёрска зарождалось будущее медицины Российской Империи.

— Все денежные вопросы я буду решать самостоятельно, и ты не станешь со мной спорить, — произнёс он.

— Нет, тогда уж давай придём к компромиссу, — помотал головой я. — Прежде чем что-то решать, ты будешь обсуждать это со мной. Но последнее слово в таких вопросах будет оставаться за тобой, Илья.

— Хорошо, — кивнул он. — Тогда сразу же дам первый совет. На все твои изобретения нужно срочно оформить патент.

— Кажется, я уже говорил тебе, что…

— Что? — воскликнул он. — Что тебе хочется раздать их всем лекарям просто так? Бесплатно?