Люди на лодке уже разбились на небольшие компании. Кучин с подполковником что-то оживленно обсуждали, стоя у импровизированного стола с картой. Парочка военных перетряхивали мешки с припасами, остальные же о чем-то оживленно болтали.

Все они ведут себя так, будто на прогулку собрались. Даже Салерна, казалось бы, деревенская знахарка, выглядит совершенно непринужденно. Неужели они все настолько уверенны в своих силах или это дело привычки?

– Есть, - тем временем обрадовал Рыжий. – Мы с Торчином придумали способ. Нужно будет сделать небольшой артефакт. Простенький, но эффективный. Его вполне хватит, чтобы проверить всех членов отряда.

– Слушай, - отвернувшись от людей и уставившись за борт, спросил Креста. – А у храмовников этого артефакта нет? Они же вроде бы спецы в деле борьбы со скверной.

– Нет, - обломал меня Крест. – Артефакт простенький, но несет в себе большую угрозу. Стоит немного изменить формулу конструкта на нем, и тот будет указывать не на тварей, а на любых неугодных людей.

– А-а-а… - понимающе протянул я. – Ну да, тоже логично. Репрессии штука такая.

– Вот-вот, - согласился Крест. – Нужно сказать храмовникам.

– Хрена с два, - заявил Рыжему максимально серьезно. – Пока всех не проверим, ни одной живой душе знать не дам. Да и к тому же, если угроза действительно настолько большая, весь поход могут свернуть. Сам понимаешь, в наши планы это не входит. Сначала нужно будет отойти на приличное расстояние от поселка, ну и проверить всех, кого надо. После этого уже буду карты вскрывать.

– Туше, - немного расстроившись, но с пониманием сказал Рыжий.

– Давай, рассказывай, что там для твоего артефакта нужно.

После моих слов, Крест принялся перечислять список того, что мне нужно, попутно объясняя принцип работы древней вундерштуковины.

Поместье Громовых.

– Матвей Егорович, - обратился к Громову один из дружинников. – Вам еще рано вставать с постели.

Глава рода скривился и раздраженно отмахнулся от заботы своих подчиненных. Некогда ему было разлеживаться, пока наследничек шляется не пойми где.

– Докладывайте, - пробасил Громов.

– Почти все последствия нападения ликвидированы, - заговорил Косачев, управляющий родовым поместьем. – Из плохих новостей, большие потери. Убитыми почти тридцать два человека, раненых семь.

– Бушака выпороть, - распорядился Матвей Егорович. – Глава дружины и допустил такое. А хорошие новости?

– Алексея видели в Доле, - быстро выпалил управляющий, чтобы задобрить сурового старика, а-то он и его под плеть отправит.

– На севере? – изумленно спросил Матвей.

– Да, - подтвердил Косачев. – И еще, кажется у него теперь есть проводник.

Матвей на мгновение замер, а затем, со всего маху, ударил кулаком о стол. От толстой дубовой плашки отлетело несколько щепок, а в месте куда приземлился кулак Громова, зияла большая дыра.

Управляющий попытался что-то сказать, но Матвей посмотрел на него полным ярости взглядом и тот осекся.

Если иномирец побывал в истоке, а ничем иным появление проводника объяснить нельзя, то это не просто плохо, это просто провал. Источник парня должен ожить, а это верная смерть. Смерть не только для наследника. Вместе с ним умрет и весь род.

Матвей судорожно соображал, что теперь делать. Вернуть парня обратно нужно было как можно скорее, к тому же доставить в усадьбу девиц, лучше сразу с десяток. Плевать на происхождение и статус родов, ему нужны только наследники.

Даже, если дети будут зачаты вне брака, он всё равно их признает своими внуками. Сразу после этого парня в расход, даже если ему день жить останется, всё равно. Чем раньше Матвей от него избавится, тем будет лучше.

– Что за проводник? – спросил Громов, исключительно для того чтобы разогнать тишину, но ответ не услышал.

Косачев замялся, а остальные, присутствующие в зале для совещаний, начали осторожно переглядываться между собой.

– Ну, - рыкнул Матвей.

Настроение у него и так было поганое, а медлительность подчиненных делала его еще более скверным.

– Цепь, - коротко, почти шепотом произнес управляющий.

Внутри Громова всё упало и разбилось на меленькие песчинки. Быть такого не может, думал Матвей. Чтобы иномирец, да еще и в таком изувеченном теле стал равным?

– Это ошибка, - выдавил из себя старик.