– Никакой ошибки здесь нет, - услышал Громов насмешливый голос.

– Всем выйти, - сдавленно сказал Матвей.

– Но, - Косачев попытался оспорить слова старика и тут же получил удар воздушным кулаком в грудь.

– Вон! – рявкнул Громов и все присутствующие один за другим покинули помещение.

Как только дверь закрылась за последним из них, воздух перед Матвеем затрясся, затем стал гуще и почернел. Воронка пространства создала в комнате небольшой вихрь, из-за которого со стола слетели бумаги, а волосы старика потянуло внутрь разрастающегося разрыва.

– Ты обещал, - процедил сквозь зубы старик, когда из воронки вышел молодой человек, в круглых очках и с кудрявыми волосами. – Обещал, что поможешь мне продолжить мой род!

– А разве я что-то нарушил? – парень подошел вплотную к Матвею и с насмешкой посмотрел на него снизу-вверх. – Если ты умудрился всё просрать, это только твоя вина. Наследник у тебя был, нашу часть сделки мы исполнили.

– А нападение? – гнев еще сильнее начал захватывать Громова.

– А что с ним не так? – гость, всё так же саркастически улыбаясь, взял один из стоящих рядом стульев и сел на него, скрестив ноги.

– Без вашей помощи никто бы не смог управляться тварями скверны, - Матвей сжал кулаки так, что костяшки на них побелели, а по комнате прокатился звук хруста.

– И что? – гость открыто насмехался над Громовым. – Мы обещали тебе здорового внука, а не защиту от всех бед на свете. Помимо тебя, у нас есть обязательства и перед другими... Скажем так, просителями.

– Тварь, - закипая от ярости рыкнул старик. – Я тебя уничтожу, ты пожалеешь…

Договорить Матвей не успел, гость слегка поднял палец, и старик повалился на землю, корчась от невыносимой отупляющей боли. Его внутренности словно меняли местами, а кости буквально вырывались из плоти, заставляя главу рода извиваться в неестественных позах, словно бессуставную куклу.

– Не забывайся, - беззлобно сказал гость. – Нужно было лучше формулировать свой запрос. Но так уж быть, я готов оказать тебе очередную услугу, совершенно бесплатно.

Парень снова приподнял палец и боль тут же покинула тело Матвея. Старик откинулся на спину и глубоко задышал.

В его голове не было ни одной мысли, только инстинкт, буквально кричащий ему больше не злить этого человека. Хотя человеком это существо не было, это Матвей знал, как никто другой.

– Слушай внимательно и веди себя хорошо, - ласковым тоном сказал гость. – Ты уже слышал, что у наследника теперь есть проводник? – Матвей слабо кивнул. – И сейчас Алексей направляется в Артийский форт. Твоя задача сделать всё, чтобы он туда не добрался. Нам не нужно, чтобы равный из Громовых, околачивался в том месте. Да и ты вряд ли хочешь, чтобы твой гнусный секрет всплыл на поверхность.

Матвей бессильно заскрипел зубами и попытался подняться, но у него ничего не вышло. Проклятая магия скверны высосала из него все силы и их хватало только на то, чтобы мелко кивать.

– Вот и славненько, - улыбнулся гость. – Не знаю, что твоему наследнику нужно в форте, но постарайся сделать так, чтобы он туда не добрался, иначе это сделаем мы. Жаль конечно терять такой, потенциально, перспективный ресурс, но, сам понимаешь.

После этих слов гость поднялся и в комнате снова начался вихрь. Парень зашел в образовавшийся разрыв, который тут же закрылся за его спиной, а Матвей наконец смог вдохнуть полной грудью.

Берег реки Ледовички

– Берем чуть-чуть укропу, затем кошачью ж… - хруст веток заставил меня перестать напевать веселую песенку и обернуться.

– Чем занят? – храмовник вышел из лесных зарослей ко мне на полянку как раз вовремя.

После высадки на ночевку, я специально ушел подальше от лагеря, чтобы, вдали от чужих глаз, работать над артефактом.

С момента отплытия из Дола прошло уже три дня и вундердетектор был почти готов, осталось его только собрать и чуть-чуть зарядить. Именно сборкой я занимался, когда появился Кучин.

– Да так, - ответил после небольшой паузы. – Пытаюсь получше подготовиться к тому, что может ждать впереди.

– Это дело хорошее, - сказал Кучин, опускаясь на землю, рядом со мной.

– А ты чего не со всеми?

– Просто решил проведать, - улыбнулся храмовник. – Каждый вечер уходишь куда-то, возвращаешься только под утро, к тому же ты вроде как мой ученик, а я тебя ничему не учу и вообще…

Кучин неопределенно покрутил рукой в воздухе, на что я, лишь понимающе кивнул. Легенда у нас такая же дырявая, как сосуд у меня в груди. Но пока все вокруг шепчутся и никаких вопросов не задают, меня это более чем устраивает.

– Слушай, можешь мне дать еще пару минут?
– обратился к храмовнику после небольшой паузы. – Потом помощь твоя нужна будет.

Кучин кивнул и поднявшись пошел рассматривать кору на ближайших деревьях.

– Крест, - позвал Рыжего. – У меня всё готово, у тебя что?

– Давно всё готово, - мгновенно отозвался мой проводник. – Я тут еще нашел кое-что, потом нужно будет обследовать.

– Если, это «потом» у нас будет, - невесело уточнил и принялся собирать части изделия воедино.