В результате, Вольский еще помялся немного, но спорить не стал. Пообещав навещать сестру по возможности, когда та в себя придет и успокоится хоть немного, парень раскланялся, и наконец, отбыл восвояси.

Ещё один день прошел спокойно.

Надежда с удовольствием вникала в дела поместья, обсуждала его защиту с Крохиным, строила планы на будущее и ждала новостей от своих помощников.

Те, кстати не замедлили появиться.

— Слухи о проклятии на фабрике уже пошли в народ и акции падают с бешеной скоростью, — потер руки довольный Емельян Артемович, — прогнозирую, что такими темпами она нам вообще по цене не самого дорогого бального платья обойдется, — пошутил весело.

Надежда фыркнула смешливо, но тут же исправилась.

— Думаешь, на такой лакомый кусок, даже с учетом мифологического проклятия, желающих купить производство не найдется? — иронично выгнула она бровь.

Забелин замялся на минуту.

— Вообще, есть такой риск, — признался он виновато, — думаю, что если цена упадет слишком сильно, то конкуренты, из тех, что смогут позволить себе такую покупку, но не состоящие нигде в родах, точно найдутся.

Мужчина помолчал, соображая и просчитывая варианты, а потом вздохнул расстроено.

— Пока цена еще держится, то позволить себе такую трату могут лишь рода, а они связываться с испорченной репутацией точно поостерегутся, — озвучил свои мысли управляющий, — а вот чем дешевле акции, тем больше желающих появится такой актив к рукам прибрть. Вот и получается, что мы сейчас отслеживаем динамику падений акций, чтобы перехватить их вовремя, до того как желающие спохватятся, но и не переплатить по возможности.

Надежда задумалась на мгновение и кивнула одобрительно.

— А что девчонка эта, купчиха которая? — спросила с любопытством, — скандала какого или расследования не затеяла?

Емельян Артемович только фыркнул насмешливо.

— По-моему, она этих изменений и не заметила, — покачал головой неодобрительно, — у девицы сейчас одни любови на уме, да отъезд на конец осени назначен. Ей эта фабрика вообще никуда не уперлась. Балласт, что держит ее здесь.

Успокоенная Надежда Константиновна кивнула понятливо. В общем-то, злой она не была никогда и отбирать последнее у сироты не стала бы, но раз Забелин говорит, что девочка сама по себе не бедная, то значит все нормально. Хотела бы эта Дарья, так вникла бы в дела фабрики, да приняла меры, а так нечего и беспокоится.

Выкинув из головы ненужные мысли, девушка приступила к планированию будущего магазина, и задумалась о приобретении следующего актива, но тут ее прервали ожидаемые, хотя и нежеланные гости.

28. Сватовство

— Болотников Варлаам Захарович, отец этого шалопая и красавчика, — пророкотал густым басом высокий, подтянутый мужчина лет сорока на вид и, ткнув пальцем в топтавшегося за его спиной Павла, потянулся к руке девушки с фантомным поцелуем.

Надежда еле сдержала себя, чтобы не скривиться, пока визитер чмокал, к счастью, всего лишь воздух над кистью руки.

Ну, хотя бы не придется мыть их, мелькнула забавная, но не слишком своевременная мысль.

Подавать руку остальным она не стала и, нарушив все правила этикеты, быстро спрятала их за спину.

— Надежда Константиновна. Глава рода Иворовых, — представилась сухо и без эмоционально, — чем могу быть полезна таким многоуважаемым гостям?

К огромному сожалению, ни ирония, ни ее холодный прием, посетителей не смутили.

Прибывшие в количестве семи человек, включая двоих Болотниковых, быстро рассредоточились по гостиной, с неким бесцеремонным любопытством осматриваясь по сторонам и не скрываясь, посматривая на закипающую от злости хозяйку поместья.

Решив, что угощать их не будет, поскольку не приглашала, Надежда с видом снежной королевы устроилась на стуле и, проигнорировав топтавшегося на одном месте Павла, в упор уставилась на Болотниова старшего.

Тот ответил прямым взглядом, ухмыльнулся каким-то своим мыслям и, догадавшись, что теплого приема не будет, все же приступил к делу.

— Мы прибыли по поводу брачного сговора, на который царь-батюшка разрешение выдал, — отслеживая реакцию девушки, оповестил Варлаам Захарович, — а ты, барышня, значит, и есть невеста? Худовата, что- то больно… Ну, да ладно, глядишь и откормим — у нас-то все солидно выглядят и бабы самый смак, чтобы подержаться было за что.

Мужчина засмеялся довольный собственной шутке, а сопровождающие боярина мужчины хмыкнули и загоготали согласно.

Отчего-то Надежде вдруг показалось, что ее проверяют. Очень уж эмоции оказались не однозначными. У Павла коктейль из интереса, предвкушения, довольства жизнью, скуки и легкой снисходительности.

Варлаам Захарович, несмотря на легкий, игривый тон и балагурство, был напряжен, раздражен и чего-то опасался.

Остальные же фонили кто чем — от банальной зависти, злости, любопытства, до обычного равнодушия.