— Мне нужна компаньонка. Никаких гаремов, наложниц и другой чепухи. Только мое сопровождение и помощь по ведению хозяйства, по мере сил естественно. Чтобы наверняка не смогли отказать — предлагаю магический договор на год с продлением по желанию сторон. Я слышала о Морозовых, просто так они тебе сестру не отдадут. Времени нет, решай, быстро.

Парень тугодумом не был.

— Что взамен? — хрипло выдохнул он.

Учитывая спонтанность решения, думать девушке было некогда.

— Ничего, — качнула она головой, но если вдруг мне понадобится услуга, и ты не откажешь — буду рада.

Вольский еще пару секунд недоверчиво вглядывался в глаза Надежды, но тут пришедшие в себя люди зашевелились, загомонили и он, не мешкая, кивнул согласно.

— Договор, — подтвердил парень, пуская каплю магии и на мужской манер пожал протянутую руку девушки

Шум стал громче, но выдохнувший с облегчением Вольский словно ростом вдруг выше стал. С достоинством он огляделся по сторонам и тут же поклонился в сторону трона, — прошу помочь вернуть сестру из клана Морозовых, поскольку имеется магический договор на ее служение другому клану….

— Клану Иворовых, — шепнула, хихикнув Надежда и, улыбнулась ободряюще.

24. Подстава от Болотникова

Расставили покорителей лабиринта по принципу и очередности того, как те выбрались из ловушки. Так и получилось, что впереди, посреди тронного зала, в двадцати шагах от самого трона, стояли Надежда, Болотников и Вольский. За ними еще пять участников, пришедших следом и так далее.

Сначала, открыв двери, впустили всех гостей и сопровождающих, что рассредоточились вдоль стен тронного зала, а уж потом, с помпой и под звуки фанфар появился уходивший на время Государь.

Склонившись, и проклиная традиции, Надежда ждала знака, чтобы разогнуться.

К сожалению, для того, чтобы привести себя в порядок после выходки питомца, времени ей дали совсем немного, всего пару минут у зеркальной стены, что помогло мало. Поправив прическу, а точнее распустив французскую косу, что заплела ей служанка еще дома, Надежда как могла, пригладила волосы и, закрутив их в низкий пучок, закрепила имеющейся лентой и декоративной заколкой.

Что-либо сделать с платьем, зачарованным только от воды и грязи, но никак ни от мелких коготков питомца, возможности и времени не осталось, а потому, одернув и пригладив его скорее номинально, чем с каким либо успехом, она сделала высокомерное лицо и встала на указанное ей место.

Разрешивший подняться своим подданным царь — батюшка, смерил девушку насмешливым взглядом, отчего той показалось, что это месть за несговорчивость Тимохи и долго, около получаса распинался о значении магов в стране и новом, подающем надежды молодом поколении и еще чем-то патриотичном и очень важном.

Сама девушка, нацепив на лицо восторженно — внимательную маску, слушала пафосную речь вполуха.

Наконец, когда Государь во всей красе показал свое ораторское искусство, вперед выдвинулся директор гимназии и под хлопки гостей выдал долгожданные дипломы об окончании учебы всем, включая и приезжих с других школ.

Надежда тут же украдкой заглянула в плотный, скрученный свиток и, обнаружив свое имя, подтвержденное магической, переливающейся печатью вздохнула удовлетворенно. Ну, хоть здесь не обманули, не зря она по подвалам лазила, да в болоте тонула.

Наконец, дипломы были розданы. Выдав награды, в том числе за сданные ранее трофеи и распустив участников соревнований к сопровождающим их лицам, Государь обратился теперь уже к тройке победителей.

Надежда, ждавшая этого мгновения, сжалась в дурном предчувствии и бросила злобный взгляд на слишком довольного Болотникова.

Скотина, это из-за него, попросившего отдать наследницу рода Иворовых ему в жены, весь ее план по приобретению независимости оказался под вопросом.

Влезшая со своей помощью Вольскому, Надежда даже не ожидала подставы в свою сторону, а потому витиеватая речь Болотникова о том, что он случайно оказался наедине с барышней, чем невольно скомпрометировал ее и теперь, как честный человек обязан жениться, выбила дух из девушки.

Она еще хватала ртом воздух от возмущения, когда царь-батюшка уже закивал согласно, обещая выдать свое высочайшее разрешение на брак.

Тут, то Надежда и спохватилась, засуетилась как сумасшедшая. Пришлось срочно кланяться, благодарить за высочайшую милость (чтоб она провалилась), да просить исполнить и ее, обещанное как победительнице соревнований желание.

Царь, видимо почуявший подвох, нахмурился недовольно.

— Разве я не исполняю? — громыхнул он, вкладывая все высокомерие и недовольство в голос, — разве не забочусь о сироте? Какое еще может быть желание? Посмотри, какого знатного жениха тебе сватаю!

Торговаться, как девушка собиралась изначально, стало некогда и даже опасно. Оставалось Надежде лишь чертыхнуться мысленно и, быстро обдумывая ситуацию, смиренно опустить голову.