Умирать я решительно не хотел. Меня, правда, никто и не спрашивал. Но от этого решимость только крепла.

— Давай! Поднажми! — орал я рыбе, как будто мои вопли могли изменить хоть что-то.

Полоска берега наконец-то начала приближаться. Да еще как! Я уже мог разглядеть полоску песчаного пляжа, густые зеленые заросли и возвышавшуюся над ними заснеженную гору. Красота, да и только. Жаль, наслаждаться ею некогда.

Почувствовав опасность, я прижался к рыбьей спине. Над головой влажно чавкнуло — щупальца «поймали» воздух. Рыба резко вильнула в сторону, едва не сбросив меня. Еще два извивающихся отростка вынырнули из-под воды, но слишком поздно, чтобы схватить проворную «плотву».

— Молодцом! — адреналин выделялся уже изо всех мест сразу, так что контролировать себя становилось все сложнее. — Хорошая рыбка!

Но радоваться было рано. Еще одно щупальце чиркнуло по затылку так, что чуть не сломало мне шею.

— Иди ты нахер, тварь уродливая! — незамедлительно огрызнулся я.

Берег уже совсем близко! Сквозь прозрачную воду уже виднелось дно.

Почти!..

Сильный удар все же достал рыбу. Мы оба взмыли в воздух. Блаженные мгновения полета — и столь желанная земля встретила меня жестким ударом под дых. Я прокатился по песку несколько метров, прежде чем смог вскочить на ноги.

Жив! Цел! Орел!

А главное — я выбрался из воды. Теперь спруту меня не достать! Кстати, где он? Отстал? В прибрежных водах вроде не видно.

— Пронесло, — облегченно выдохнул я, после чего поспешно ощупал тело — вроде, ничего не сломано. Нога только болит, зараза, и плечо — ушиб, при падении. Ладони еще порезаны о плавники.

Но это ничего. До свадьбы все заживет. Теперь нужно побыстрее убраться от воды. Щупальца у спрута длинные, да и мало ли, вдруг он может передвигаться по суше? Узнавать это я, конечно же, не собирался.

Справа раздались какие-то шлепки.

Точно! «Плотву» тоже выкинуло на берег. Мы же вместе летели. Вместо того, чтобы идти к лесу, я заковылял к бьющейся на берегу рыбине. Она, как-никак, спасла меня. Нельзя бросать ее вот так. Не по-человечески это.

— Тихо, тихо! — я положил руку на чешуйчатый бок. — Сейчас помогу.

Рыба будто бы все поняла. Она покосилась на меня круглым глазом, прекратила биться и послушно замерла. Только рот открывала и закрывала, но беззвучно. Так что, если и хотела что-то сказать, у нее не получилось.

Но слова были не нужны.

Уперевшись в прохладный бок, я закряхтел — рыбка-то тяжелее, чем казалось. Но мне все же удалось сдвинуть ее с места. Медленно, но верно, мы приближались к кромке воды. Нога и плечо болели все сильнее, но я терпел. Потом себя пожалею, если не забуду.

Наконец, мы добрались до воды. Точнее, добрался я, а рыба была успешно транспортирована. Она сразу же отплыла подальше и скрылась под водой.

— Всегда пожалуйста, — устало махнул рукой я, после чего поспешил на берег: после недавних приключений купаться совершенно не хотелось.

Выбравшись из воды, я отошел подальше и наконец перевел дух. Резкий всплеск заставил шарахнуться в сторону, но тревога оказалась ложной — это «плотва» все же решила сказать мне «спасибо» и попрощаться.

Рыба красиво выпрыгнула из воды на фоне поднимающегося солнца. Это зрелище заставило меня улыбнуться и вспомнить детство, когда мы с пацанами, вместо того, чтобы учить уроки, смотрели «Освободите Вилли» по видику.

Сейчас бы встать под рыбой и победно вскинуть руку, как на кассете!

Но эта мысль мгновенно исчезла из моей головы, когда гигантские щупальца вырвались из-под воды, обвили рыбу прямо в полете и резко утащили на дно.

Морская гладь пошла пузырями и забурлила, а потом волны окрасились в алый. На берег выбросило оторванный плавник.

— Хреново-то как вышло, — потрясенно пробормотал я, глядя на него.

Но теперь ничего не изменить. Уттуро и его чешуйчатую подружку уже не вернуть, а составлять им кампанию на том свете в мои планы не входит.

А что в них вообще входит, в эти мои планы?

Осмотреться. Разобраться, где я и как сюда попал. Найти людей… или тех, кто на них похожи. И попросить помощи. Еще бы прикрыться чем-то. Вдруг приличное общество, а я без исподнего. Непорядок. Собираюсь ведь на дружеский контакт идти, а не на половой.

Придется взять в руки свой характер и произвести хорошее впечатление. Хоть раз в жизни. Ну или попытаться хотя бы. Как показывает практика — разочаровывать окружающих у меня получается куда лучше, чем радовать. Раньше меня это не слишком-то беспокоило, когда вокруг все было знакомо и привычно.